"Моя голова-а-а-а! О, Господи! Да что же со мной деется-то!… Кажется, лежу…Да, точно, лежу! Но где? ТАК! А ну, открываем вечер воспоминаний! С начала и по порядку. Вчера с ребятами отмечали день Дубов… Наотмечались… пошли домой, спать… Утром черт дернул потащиться в лес и заблудиться… Ладно, помню, было. Потом набежали толканутые, сказали, что пойду с ними, и сунули в нос какую-то гадость. Всё! Больше ничего не помню, хоть убей! Что ж, не густо! О, ч-ч-чёрт! Ну почему так в ушах звенит?! Я ж ни фига не слышу и не соображаю! И где, кстати, эти два зануды? Вечные постояльцы моей больной головушки… Ау-у-у! Где вы там?! Молчат… сволочи! Ну да, а потом за@@ут претензиями, поганцы! Вечно так, когда надо - их нет! Ну-с, придётся своими оскудевшими мозговыми силами принять бой с создавшейся реальностью… Итак, на чём мы остановились? Да, … и сунули в нос какую-то гадость. И дальше что? Мысли логически, чёрт тебя дери! М-м-м… Трудно…Но попробуем… Я могу быть либо в лесу… тогда зачем гадость в нос? ОЙ! Меня ж чести лишили!!!… Да не-е-ет! Это бы чувствовалось сразу…А так, никаких посторонних ощущений нет, …кроме головы…(О-о-ох, полцарства за гильотину…или хотя бы за топор!) …Либо эти белобрысые придурки уволокли меня в свой лагерь…Коз-з-злы! В детстве в дочки-матери не наигрались, уроды… Какой ужас! Взрослые, здоровенные мужики в париках бегают друг за другом по всему лесу, и это всё НА ПОЛНОМ СЕРЬЁЗЕ! Кошмар! Вот по кому "скворечник" - то скучает! Мне становится стыдно за всех мужиков на свете, после такого! Ну, хватит извращенно-похмельной философии! Вопрос на повестке дня один: где я нахожусь?
ЗС: - Эй, ты, убогая жертва спиртовых испарений! Открой глаза и посмотри вокруг!!!
- ТОЧНО!"
"УХ-ТЫ!!!"
"Вот это красотища, прям "Эрмитаж - второй этаж"!… Н-да-а! Роскошная игровая площадочка для детишек средне-престарелого возраста! Не удивлюсь, если за короля здесь какой-нибудь Абрамович - Березовский - Брынцалов или их киндеры…Не хило, приходится признать! …О-о-ох! Вот идиоты! Это они меня в мокрой, грязной амуниции уложили на светлое покрывало! Да ещё и в сапогах! Эх, хорошо мамань не видит этого безарбузия! …Интересно, и не лень было тратить бабки и устраивать эту изощрённую бутафорию лишь для того, чтобы поиграться в эльфов?… Хотя… покрывало выглядит дорого… слишком дорого, для бутафории…
Кажется, дошло! Это, наверное, дача какого-нибудь мешка с баблом, съехавшего на Средиземье! Ну, да! Своих бойцов, телохранителей и остальных обрядил в парики, заставил прилепить уши и думает, что в сказку попал! Ха! А мне, видимо, посчастливилось забрести на его частную территорию. Любопытно… Как там он обозвал свои пенаты? Лориэн? Мирквуд? Или же Ривенделл? Куры бы точно обоссались! Вот тебе и приключеньице с похмелья на больную голову! (Если, конечно, всё это не мой собственный, родной глюк! Хотя, поганок в лесу, вроде, не встречалось, и "дури" у меня с собой не было…) Эх, чёрт! Сколько, хоть времени прошло? За окном светло, вроде… Ого! Окна нараспашку! Что, Канары, что ли? Во дают, толканутые! Где они, кстати? Мне-то, вообще-то, как бы, и домой-с пора-с. А то, не дай бог, до темна не вернусь, и тогда дома проедание плеши совместно с промыванием мозгов обеспечено, а некие особо "волнующиеся" индивидуумы могут и по роже съездить в подтверждение негуманности и некорректности моего поведения. О, заворот! Чувствую руку мастера ВГ! Кажись, похмелье отпустило, ежели мозг способен на такое. Пора вставать!"

"У-у-уй! Нет! Рановато… Полежу, пожалуй, ещё, пока не гонят…"

Дверь в комнату бесшумно распахнулась и, тихо шелестя одеждами, вошел высокий представительный мужчина. Несколько минут он задумчиво созерцал распростёртое на кровати бездыханное тело, морщась от жуткого запаха, бившего в его тонкие ноздри, несмотря на открытые окна. Он, кажется, не мог решить, что же ему делать: разбудить тело или же подождать, пока оно само проявит признаки жизни? Но после недолгих раздумий, когда голова уже стала непривычно кружиться от витающего по комнате аромата, решил: тело не трогать. Негромко отдав распоряжения слугам, он величественно удалился, раздраженно бормоча себе под нос что-то невразумительное.

"Где я?…"

"ДЕ-ЖА-ВЮ…Кажется, этот вопрос уже возникал сегодня в моём воспаленном сознании. А! Да! Припоминаю… толканутые. И мне пришлось "прийти" к ним в гости… Б@@ДЬ!!! За окном уже совсем темно! Огребу… Причем точно. И по полной программе! И не раз!!! А еще, чего доброго, с вертолётами разыскивать побегут! Ч-ч-черт! Не радует… Совершенно не радует! И надо же было так вляпаться. О-о-ох! Сидеть бы мне сегодня дома, похмеляться втихаря кефирчиком и не искать на свою жопу приключений!
…Какая интересная у них оконная рама. На заказ, видать, делали… А как на профиль чей-то похожа…Ой! Не рама! Девчонка… что ль? Там, на подоконнике…Тонкий профиль, длинные волосы… Красивая, наверно…"

- Эй! Чудо лесное, отзовись!
Фигура легко спорхнула с подоконника и стремглав бросилась за дверь.

"Испугалась… Дура… "Трупов" говорящих не видела? А чё тогда тусовалась здесь, балда? …Ну что, укушу я её, что ли? Какое, на хрен, кусаться… Мне б сейчас встать без очередных приключений…"
"О! Сижу! Пока всё нормально… Точно! Гильотина отменяется! (На сей раз)".

Спустя пару минут дверь распахнулась, и в комнату быстро вошел высокий статный мужчина. Ещё несколько человек проворно зажгли в комнате свет и с почтением замерли у двери.

"Оба-на! А вот и ХОЗЯИН пожаловал! Погодите-ка… Ну, да! Подтверждаются мои наихудшие подозрения! Блондин с острыми ушами, да и при том ещё в нелепейшем длинном халате из шелка! Н-да-а! Совсем крезанулся мужичок! А всё профессор со своими сказочками… И эти, у двери, как на подбор, словно девки в мюзик-холле! Все белобрысые, в эльфийских костюмчиках, с луками… Ну ни дать ни взять съёмочная площадка кинофильма "Властелин Колец"! Вот где заповедник-то "кащеевский"! А сколько бабла на сей антураж угрохано! Небось, немеряно… Хотя, мужик ничего… Высокий… представительный… Приходится признать, мужик видный. И на "нового русского" что-то не очень смахивает. Может он, того, "новый эстонец"? Хотя, нет… Взгляд слишком умный. С таким история о китайской границе не прокатит… И на олигарха, вроде, тоже не очень, как-то... Жаль, конечно, что у мужика крыша ушуршала в Средиземье…"

- Приветствую тебя в Лихолесье, человек! - неожиданно мягко и спокойно сказал мужчина.

"У-у-у! Как всё запущено! Клинический случай. Без сомнений…Спасибо, что не в Мордоре! А мне-то что ему сказать?
ВГ: - А ты ему веришь?
- Сам-то понял, что спросил, умник?
ЗС: - Ты глянь, глянь - сколько у него бабок! Сколько у него охраны! Рыпнешься не в ту сторону и "никто не узнает, где могилка твоя!"
ВГ: - А мне кажется, было бы здорово, если бы это было правдой! Такое приключение!
- Помнится, кто-то, не далее как сегодня утром, распекал меня за поиски этих самых приключений…
ЗС: - Да, да, и не забывай, какая именно часть тела необходима для этого. А она у нас одна на троих, между прочим!
- Так! Заткнулись все! Ф-у-х! Начинаю…"

- От лица человечества приветствую Вас, досточтимый владыка Лихолесья!

"Да-а-а-с! Реверанс, пожалуй, получился несколько коряво… Эх, надо было просто поклониться…
ВГ: - Молодец! Красиво сказано!
ЗС: - Пф-ф-ф! Не выпендривайся, дольше проживёшь!"

По красивому, утонченному лицу мужчины скользнула легкая тень усмешки.
- Ты понимаешь, где ты находишься? - негромко спросил он.

"Ха! Ещё бы!"

- Коне-е-ечно! В Лихолесье!
Мужчина обошел вокруг стоящего перед ним человека, оценивающе оглядывая его из-под ресниц с головы до ног.
- И ты веришь этому? - внезапно спросил он.

"Да-а-а, дядька! А ты не так-то прост, как может показаться на первый взгляд…"

- А вы сами-то на моём месте поверили бы? - устало ответил вопросом на вопрос человек.
- Я - нет, - честно усмехнулся мужчина, - И, тем не менее, это действительно так… - очень тихо добавил он.
- Люди! Да прекратите ж мне голову дурить! Лихолесье, так Лихолесье! Черт с ним! Только дайте телефон, своих предупредить! - человек явно начинал терять терпение.
- Здесь нет телефонов, и мы - не люди… Мы - эльфы… - с сочувствием глядя на него сказал мужчина.
- Ага! А я - тигрокрыс с планеты Плюк!
- Не веришь… - разочарованно произнес мужчина, и мягкая улыбка чуть тронула уголки губ.
- Да верю я, верю! - хмурясь огрызнулся человек, - Лихолесье, говоришь? Так ты, стало быть, Трандуил! Сынка зовут Леголас, а еще где-то у вас тут болтается менестрель Линдир…
- Болтался… - тихо поправил мужчина, задумчиво глядя перед собой, - А в остальном - всё правильно. Молодец. Книгу читал…
- Нет, только фильм и интернет… - человек устало присел на край кровати.

"И с чего это они мне мозги парят?!! Гадостей им наделать мне ещё не предоставилась возможность… Тогда чё им от меня надо?
ЗС: - Межу прочим, за помещение здорового человека в сумашедший дом, статья светит!
- Изыйди! Без тебя крыша едет!…
Устроили мне тут цирк бесплатный…клоуны! Бля! Ну, надо ж страдать полнейшим, абсолютным идиотизмом! Это ж скрытая камера! Ну, конечно! Можно уж было догадаться! Н-да-а! Мозг, запытанный похмельем, соображает туго…"

- Это не скрытая камера…- совсем тихо сказал Трандуил.
- Да ты что?!!… Мысли читаешь?!! - ошалело выдавил из себя человек.
- Прошу прощения. Это только для того, чтобы ты не оказался в том самом доме в качестве пациента.
Трандуил взял стул и, поставив его посредине комнаты, жестом подозвал одного из стоявших у двери эльфов. Юноша, повинуясь приказу, подошел и легко запрыгнул на стул.
- А теперь, смотри внимательно! Человек… - в голосе лёгким сквознячком пронеслось пренебрежение.
Белобрысый ушастик, широко раскинув руки, легко вспорхнул на спинку стула, вытянулся стрункой и замер, лишь грациозно покачивая ладонями, словно канатоходец.

"Ух-ты! Ну и акробат! Любопытно, у вас тут все циркачи? Или только этот?…"

- Не акробаты, не циркачи… Эльфы мы, ЭЛЬФЫ! - уже с раздражением произнёс Трандуил.
Юноша, между тем, легко и совершенно бесшумно соскользнул на пол.

"Ох, че-е-ерт! Да кто ж они такие? Неужто, и правда… ЭЛЬФЫ?
ЗС: - Не дури! Обыкновенный глюк, максимум - белая горячка!
ВГ: - Сам не дури, белочка прибегает в разгаре, а не с похмела!"

- Ага, "коня на скаку остановит, в горящую избу войдёт…"… Копперфильды…- уже на грани истерики прошептал человек.
- Ну, на счет коня гном погорячился, конечно, - опять усмехнулся Трандуил, внимательно наблюдая за реакцией человека.
- Какого коня?…Какой гном?…
- Того… в фильме… Ну, на которого Леголас лихо так запрыгивает. А гном режиссёром был…
- Стоп! Что ещё за гном-режиссёр?!!
- ПиДжей - обычный гном из Средиземья.
- Ха! Ты ещё скажи, что Толкин…
- Абсолютно верно! Никто иной, как Гендальф!

"Так! Всё, аут! За@@@ли! Акробаты, эльфы, черти… Мне уже насрать! Я хочу домой! К пьянкам…
ЗС и ВГ вместе: - ЗАТКНИСЬ!!!
- МОЛЧА-А-АТЬ!!!
…гулянкам, грибалкам, рыбалкам и прочей НОРМАЛЬНОЙ жизни!
ЗС: - Так, ВГ, собирайся, нам пора! А тебя мы подождём в "скворечнике", не перепутай с "кащеем", тупица! До скорого!"
"ЗС: - Кстати, крышу я забираю… Поехали!"

Трандуил, видимо, опять прочитал мысли и, настороженно глянув на человека, кивнул эльфам. Те моментально испарились, тихонько прикрыв за собой дверь. Человек и король эльфов остались наедине… Человек сидел на кровати, низко опустив голову, а эльф, словно монумент, без движения стоял рядом.

- Я, кажется, должен тебе рассказать всё по порядку…- осторожно начал король.
- Не утруждай себя... Поздно… слишком поздно… Все равно уже огребу… - совершенно без эмоций прервал его человек, бессмысленно глядя в пол.
Трандуил заволновался. Реакции этого человека с самого начала показались ему более чем странными, обычно, люди воспринимали происходящее с ними по-другому. Эльф взял его за плечи и рывком поставил перед собой.
- Что поздно? - спросил он, заглядывая в равнодушные глаза человека.
- Поздно, значит, поздно…- но вдруг взгляд его прояснился, - Ну это, времени уже много натикало. Дома мне надо быть. Обещание дано: соизвольте выполнить, - по губам скользнула грустная усмешка.
- Ах, это… - у короля отлегло от сердца, - Ну, что ж! По порядку не получится, но смею тебя заверить - твои волнения напрасны. С момента твоей встречи с эльфами время в вашем мире замерло, и сколько бы ты здесь ни находился, вернёшься обратно именно в тот же час и в то же место. Понятно?
- Временная петля?…
- Совершенно верно! Что бы попасть сюда из вашего мира…
- Трандуил, - оборвал его человек на полуслове, - где бы мы сейчас ни находились, хоть на Марсе - мне плевать, то, что ты сказал - правда? - король увидел совсем близко серьёзные серые глаза.
- Да.
- Тогда всё хорошо, - человек медленно отошел в сторону и задумчиво уставился в окно. Больше он не проронил ни слова.
"Неужели ему не интересно? Почему он здесь, и как сюда попал? И с какой целью?" - Трандуила уже самого начинало распирать любопытство, и он даже попытался снова заглянуть в мысли человека, но постоянно натыкался лишь на: "Нет никакой ложки…". Вдруг, человек усмехнулся, метнул на короля лукавый взгляд и тихо сказал:
- Если звёзды зажигают, значит, это кому-то нужно… Ничего не бывает "просто так", Трандуил! Но все выяснения отношений только ПОСЛЕ ДУША! Или отправляй домой!
- Ванна подойдёт? - опешивши спросил король.
- Подойдёт! - усмехнулся человек.

…Прошло уже почти два часа, как отец пребывал в комнате незнакомца…
Что значат каких-то два часа для бессмертного эльфа? А, ничего не значат…Важно то, что может произойти за это время.
Леголас, мучимый приступом острого любопытства, уже второй час торчал под дверью, прячась от посторонних и проклиная строителей дворца, сделавших в нём такую звукоизоляцию, что даже тонкий эльфийский слух не мог уловить того, что происходит за дверью. Иногда, до его ушей долетали отдельные фразы человека, сказанные высоким хрипловатым голосом, но когда тембр менялся на более мягкий, и голос становился чем-то похожим на голос эльфов, он пропадал. Отца, вообще, не было слышно. Уже далеко не раз принца посещала идея о том, чтобы подслушать у замочной скважины, но чувство собственного достоинства гневно отвергало её, хотя с каждым разом всё с меньшим энтузиазмом. Любопытство никогда не являлось ярко выраженной чертой характера принца, скорее он был любознателен, но сегодня после того, что он увидел, сдержать себя явно не хватало сил. Леголас вновь вспомнил бледное лицо и рассыпавшиеся по красной куртке светлые волосы, когда эльф-воин пронёс мимо него бездыханного человека. В тот момент словно раскалённая стрела пронзила сознание принца, заставив его замереть: "ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!" Позже принц выторговал у молоденькой служаночки за один невинный поцелуй право посидеть рядом с человеком, пока тот не очнётся. Там, в комнате, принцу удалось лучше разглядеть пришельца. Конечно, это был не ОН… Но сходство было невероятное! Высокий лоб, тёмные брови, нос, скулы, четкая линия подбородка казались такими знакомыми. Принц еле сдержал слёзы, вызванные воспоминаниями: спящий человек до боли был похож на юного Линдира…
"Ох, Элберт! Ну, сколько ж можно болтать?!" - раздраженно подумал Леголас и, наплевав на достоинство, воровато оглянулся. Тёмный коридор был пуст. В один миг он опустился на колено и прижался ухом к замочной скважине…

-…погоди, Трандуил! Ты хочешь сказать, что только ради этого, по твоей просьбе в нашем мире появилось столь эпохальное произведение?!! - изумлённо воскликнул человек.
- Боюсь, что да… - вздохнул король.
- А чего-нибудь помельче, просто с описанием жизни, было не сочинить?
- Скажи это Гендальфу, и я тебе не завидую, - усмехнулся Трандуил, - Этим "опусом" он горд, пожалуй, даже больше, чем победой над Балрогом…
- Ну, мужики! Снимаю шляпу…Добрую половину нашего мира поставить на уши ради одного пе@@ка! Это сильно! - ошеломленно произнес человек.
- Но-но, человек! Поаккуратнее со словами! - вяло предупредил король эльфов.
- Ладно! Каюсь, каюсь… Больше не буду! Правда… - отмахнулся тот, - Ты мне лучше скажи, надежды оправдались?
- Сам-то подумай! Если фильм у вас снят только что, и ты здесь, значит…
- …значит, не оправдались… - вздохнул человек.

На несколько минут в комнате воцарилась гробовая тишина, принц даже тихонько заёрзал под дверью.

- А как же люди?… Ну, те, что попадают сюда, к вам? - нарушил молчание человек.
- А что люди?… Чтобы попасть сюда, необходимо оказаться в нужное время в нужном месте, причем в особом состоянии, похожем на транс…
-…или похмелье… - человек эхом закончил фразу, начатую Трандуилом.
Король, кажется, хихикнул, но продолжил совершенно серьёзным голосом:
- Сюда попадают в основном молоденькие девушки, по уши влюблённые в моего сына. Но иногда прорываются и мужчины… у которых, как ты выражаешься, "окончательно сорвало крышу" на Средиземье…
- Полагаю, старик в большой шляпе колданул? Ну, это-то ладно, но что с ними происходит потом?
- Ничего… Большинство мы отправляем обратно, либо сразу, либо после очередной неудачной попытки, внушив предварительно, что ничего не было или, что это сон… Некоторые остаются здесь, но очень немногие …
- Плохо ж вы внушаете! - расхохотался человек, - Весь интернет пестрит пикантными похождениями твоего сынули!

Леголас почувствовал, как его бросило в жар.

- Хм-м-м?! Плохо… Ну, Гендальф! Ну, кудесник… - Трандуил никак не мог подобрать подходящего слова.
- Ага! Фигов!
- Точно! Надо будет ему сказать, чтобы впредь: никаких снов!
- Скажи, скажи. А то застебут твоего парня окончательно!
- Обязательно скажу…- устало подтвердил Трандуил и на несколько мгновений замолчал.
- Человек… Я не знаю кто ты, откуда, и как тебя зовут… Но ты не такой, как те, что обычно попадают сюда…И ты мне нравишься… - медленно начал король.
- И тебя, Трандуил, терзают сомнения: отправить ли меня сразу домой или же разобраться до конца, "откуда у проблемы ноги растут"? - понимающе усмехнулся он.
- Это, пожалуй, даже больше того, что я мог ожидать от человека…- задумчиво произнёс эльф, - Да, и это крайне любопытно, каким ветром тебя, такого, к нам занесло?

Далее Леголас услышал лишь какой-то шорох и тихий возглас изумления отца.
"Ох, срань гоблинская! Как самое интересное - так на ухо!" - раздраженно подумал под дверью принц.

- Так, значит…- нерешительно начал, было, король.
- Трандуил! - излишне резко оборвал его человек, - Здесь только у тебя присутствует гнусная привычка сначала выдавать ответ, а уж после задавать вопрос? Или же это отличительная черта всех лихолесских эльфов? - саркастически поинтересовался человек.
- Видимо, только моя… - совсем тихо сказал эльфийский король.
- Да, я человек, съехавший на Средиземье… И давай не будем фантазировать дальше. Да и похмелье, знаете ли, подвело…- с усмешкой заявил он.
И опять несколько минут из комнаты не доносилось ни звука. На этот раз первым заговорил Трандуил:
- Останешься?
- А почему бы и нет? Лишние пару дней к отпуску никому не помешают. Только ничего обещать тебе, король эльфов, я не могу…- голос человека, казалось, был абсолютно спокоен.
- Правильно, и не надо, - тихо ответил отец.
- Трандуил! Тогда мне б одеться во что-то подобающее надо, или прикажешь смущать твоих верноподданных своей красной курткой?
Король ничего не ответил.
Леголас едва успел укрыться в темной нише, как дверь распахнулась, и из комнаты вышел Трандуил. Он явно был чем-то озадачен.
Принц мало что понял из их разговора, но главное: человек остаётся! Леголас прекрасно знал про затею отца и старика Гендальфа. Но обилие и разнообразие молоденьких девушек не впечатляло его никоим образом. В их хорошеньких головках кроме патологической влюбленности ничего не было, и это рано или поздно проявлялось, вызывая досаду, а, порой, и отвращение. Принц вздохнул: ну как же растолковать этим двоим, что ему нужна не женщина, а друг. Надёжный, верный, сильный… Но стоит отцу увидеть рядом с принцем мужчину, как начинаются нелепые подозрения, и как следствие - ссылки, задания, миссии и прочие проявления королевской воли. Вот так, когда-то, случилось и с Линдиром…
Леголас уже хотел выйти из своего укрытия, но в конце коридора опять показался отец. Как только он скрылся за дверью, принц быстро прильнул ухом к замочной скважине. Поначалу он услышал лишь тихий шорох ткани, но, спустя несколько мгновений, громкий вопль заставил его отшатнуться от двери.
- Трандуил! Ну, мужик, ты совсем офонарел! Хочешь заставить меня дефилировать по твоему дворцу в этой ночнушке? У тебя все дома? Что ТЫ? Тебе нравится - вот и разгуливай в халате! Ну, уж нет! Я - не эльф! Лучше сразу отправляй меня обратно! Убери сейчас же этот несчастный пеньюар с глаз моих долой!
В следующий миг принц вынужден был юркнуть обратно в нишу, ибо дверь со свистом распахнулась, и из неё стрелой вылетел разъяренный Трандуил.
"ОГО! Пожалуй, это перебор! Зря он так, ох, зря! Даже я себе такого не позволяю с отцом! Интересно, чем же это всё закончится?" - только успел подумать Леголас, как в коридоре опять послышались чьи-то быстрые шаги. Юная служаночка с испуганным лицом пробежала мимо него и замерла перед дверью. В руках она сжимала какой-то свёрток. Робко постучав, она с опаской вошла внутрь. Занять место у скважины принц, на сей раз, не рискнул и правильно сделал: спустя минуту девушка проворно выскочила из комнаты и, смущенно хихикая, убежала, даже не потрудившись закрыть за собой дверь.
Дождавшись, когда стихнут её шаги, принц осторожно покинул своё убежище и, тихо подойдя к приоткрытой двери, заглянул внутрь.
Человек стоял спиной к двери, широко расставив длинные стройные ноги. Он уже успел надеть облегающие штаны и высокие сапоги, но торс оставался обнаженным. Ловкими руками он быстро расчёсывал светло-пепельные волосы. Но вниманием Леголаса завладело то, как при каждом движении играют точёные мускулы на спине и руках человека. Заворожено принц окинул взглядом всю фигуру: тоненький, гибкий, стройный, с уверенными, точными движениями; его вполне можно было принять за эльфа… Длинные волосы он быстро стянул шнуром внизу затылка и, надев рубашку, потянулся за жилетом, висящим на спинке стула, и Леголас увидел его профиль…
- ЛИН… - невольно слетело с губ принца.
Неторопливо человек надел жилет и только после - резко развернулся к двери.
Леголаса насквозь прошил острый проницательный взгляд ясных серых глаз.
- Принц! И откуда у тебя такая отвратительная привычка подглядывать за переодевающимися? Ты же из интилигентной семьи! Интересно, ты удостаиваешь такой чести всех? Или только избранных?- его голос был полон неприкрытого сарказма, - Если уж так захотелось посмотреть на меня, так зайди в комнату и нечего торчать в дверях! - на губах появилась ядовитая усмешка.
Леголас был готов провалиться от стыда, но всё же прошел в комнату, стараясь при этом не встретиться с ним взглядом.
- Ну, здравствуй, принц Лихолесья… - уже почти дружелюбно сказал тот и, встав в одном шаге напротив Леголаса, лукаво взглянул ему в лицо.
Принц посмотрел на человека и тут же опустил глаза, не выдержав.
"О, Элберт! Как же это жестоко…" - невольно подумал принц. Напротив стоял его погибший друг, менестрель Линдир. Принц тяжело вздохнул.
- Леголас! Твой отец меня уже просветил на счет сходства, так что сразу хочу тебя предупредить: я - не он! Более того, я даже не…
-…не эльф, - тихо перебил принц, - Я знаю, ты - человек из другого мира, но ты даже не представляешь, насколько ты на него похож…- Леголас быстро вскинул синие глаза, полные невыносимой тоски.
- Но, тем не менее, не он…- жестко повторил человек.
- Можно я буду называть тебя Лином? Пожалуйста! Я просто не смогу назвать тебя иначе…
- Как хочешь. Тем более, ты не так уж далёк от истины, - беспечно усмехнулся новоиспеченный Лин.
- Не далек? Может, тогда мне, всё же, стоит называть тебя твоим именем? - поинтересовался принц.
- Ох, Господи! Это у них семейное! - пробормотал Лин.
Леголас припомнил подслушанную фразу и еле заметно усмехнулся.
- Принц! Да хоть горшком назови, только… в жопу не лезь! - без тени смущения брякнул человек.
Леголас вспыхнул и хотел, было, что-нибудь ответить, но, поймав циничный взгляд, опустил голову и отошел в сторону. Лин проследовал за ним.
- Прости, принц… Правда, прости. Это было слишком с моей стороны… - без тени иронии произнёс он, - Я хочу стать тебе другом… но только другом.
И принц почувствовал, как ладонь Лина сжала его плечо.
- Ладно, забыли… - невесело усмехнулся Леголас, - Вижу, тебя и на счет этого просветили.
- Да уж! Ещё как просветили! С подробностями! - жестко сказал Лин, его глаза сверкнули холодным стальным блеском.
Заметив это, принц нахмурился и вздохнул.
- Ну! Ты ещё заплачь! - усмехнулся Лин.
- А, ну тебя! - огрызнулся принц и направился к двери, но человек ловко схватил его за руку и рывком поставил перед собой.
- Леголас! Не делай из этого проблему. Мне кажется, это не сможет помешать нам стать друзьями.
Эльф внимательно посмотрел в спокойное, совершенно серьёзное лицо Лина и тихо сказал:
- Не должно…
- Что ж, будем друзьями… но при одном условии… Если я не допеку тебя раньше! - в глазах Лина уже вовсю веселились черти.
- Не выйдет! - уже открыто улыбнулся принц.
- Уверен?!!
- Слово лихолесского принца! - Леголас церемонно задрал нос и тут же получил по нему лёгкий щелчок.
- Не споткнись, Высочество! - рассмеявшись, предупредил Лин, - Слушай, а как насчет отметить знакомство?
- Я - за!
- Ну, тогда тащи всё, что подобает случаю, сюда!
- Может, сходим вместе?
- Н-да-а, принц! Мне казалось, что только у меня мозги отказывают… Да и то с великого похмелья. Но, оказывается, для некоторых это совершенно естественное состояние, не вызывающее ни малейшего дискомфорта! - патетически заметил Лин.
- А по носу?!!
- Но-но! Мысли логически! Во-первых, сейчас уже ночь, и все порядочные эльфы… порядочные, я сказал, а не ты! … спят… - уворачиваясь от затрещины продолжал вещать Лин, - Стало быть, во дворце темень непроглядная, а я, кроме этой комнаты, нигде ещё не был. Я не хочу где-нибудь в темном коридоре расквасить себе нос!
- Но я же эльф! Я прекрасно вижу в темноте! - возразил принц.
- Но я-то - нет! Поэтому - ты и сходишь один!
- Пойдем! Заодно, я покажу тебе дворец!
- Лучше сразу, здесь разбей мне нос и оставь в покое!
- Ну, ладно, ладно! Убедил! А что во-вторых?
- Как что? - глаза Лина округлились, - Я ж в гостях!
- Да уж, против этого аргумента не поспоришь! - весело крикнул принц, скрываясь за дверью.
Спустя четверть часа на пороге комнаты возник Леголас. Пыхтя и отдуваясь, он с трудом затащил внутрь весьма объемистую корзину и две большие бутыли вина.
- Ты чё? - ошалело спросил Лин, - Годовой запас дворца сюда припёр? Или собираешься устроить сабантуй на полсотни рыл?
- А я думал, ты голодный? Ты ж, кажется, сегодня ничего не ел… Или "труп" на этой самой кровати мне весь день только мерещился? - с невозмутимым видом съязвил принц.
- Лас! Я ж не слон! Мне столько и за неделю не слопать, даже вдвоём с тобой! - и подвинувшись ближе, доверчиво шепнул: - Я очень надеюсь, что ты не воспользовался моим сегодняшним состоянием в непристойных целях? В противном случае, ты, как честный человек, фу-ты, эльф, обязан на мне жениться!…- лицо Лина приобрело скорбно-трагическое выражение, но серые глазищи хитро блестели.
Леголас, нахмурившись, отвернулся.
- Да расслабься, парень! Кончай циклиться!- Лин бесцеремонно закатил принцу "леща" промеж лопаток так, что тот аж подскочил.
Леголас серьёзно взглянул в лукавые глаза Лина и тихо попросил:
- Не надо шуток на эту тему …Пожалуйста…
По лицу человека скользнула мягкая, чуть грустная улыбка, он быстро провёл тонкими пальцами по щеке изумленного принца, но тут же отдёрнув руку, стремительно отошел. У Леголаса заныло сердце: как же он в этот момент был похож на юного менестреля…
- Принц! Открывай бутылку, разливай вино по бокалам и иди сюда! Устроим разбор полётов! - строго приказал Лин тоном, не терпящим возражений, забираясь с ногами на широкую кровать.
Через несколько минут принц поставил на кровать огромный поднос, уставленный всевозможными кушаньями и, молча протянув Лину большой бокал пурпурного вина, скромно присел на край. Он был таким тихим, печальным, что взбалмошный Лин даже поёжился, взглянув на него.
- Леголас… - неожиданно начал Лин, - Тебе тяжело меня видеть?
Принц отрицательно покачал головой, но не проронил ни слова.
- Трудно осознать, что я - не эльф Линдир… - тихо сказал человек, отводя взгляд.
- Очень трудно, Лин… - эхом отозвался принц.
- И никогда им не станет! - сурово произнёс он, пристально глядя на эльфа.
Принц опять ничего не ответил.
- Прикажите мне уйти, Ваше Высочество, - учтиво, скорее потребовал, нежели попросил Лин.
Леголас отчаянно взглянул в застывшее лицо человека:
- Нет! Останься, я прошу…
- Тогда пей, - Лин протянул принцу бокал.
Эльф сделал маленький глоток.
- Всё пей.
- Не хочу…
Лин выразительно приподнял бровь и холодно усмехнулся:
- Я не спрашиваю: хочешь ты или нет, я говорю: пей.
Принц нахмурился и, еле сдерживая гнев, воскликнул:
- Да кто ты такой, чтоб указывать мне?
- Я - никто! Издевательство над твоими воспоминаниями… Пей! - с циничной улыбкой заявил Лин.
- Ты - самое отвратительное, гнусное существо, которое когда-либо мне встречалось! - голос эльфа дрожал от негодования.
- Правда? - тихо шепнул Лин, подавшись вперед.
И тут принц допустил страшную ошибку - взглянул в широко распахнутые серые глаза и … утонул в безбрежном океане нежности, мольбы и обожания.
…Так на него смотрел только юный менестрель Линдир…
Леголас не мог вздохнуть, к горлу подступил липкий комок слёз. С усилием оторвавшись от такого родного взгляда, принц опрометью кинулся к двери, дернул за ручку, но… дверь оказалась заперта. За спиной послышался тихий ядовитый смех. Леголаса затрясло то ярости и бессилия, кулаки сжались сами собой, на скулах проступили желваки. Он медленно развернулся и направился к кровати с единственным непреодолимым желанием: убить Лина! Человек поднялся и сделал решительный шаг навстречу принцу. Эльф приблизился вплотную к нему и впился в холодные стальные глаза испепеляющим взглядом, но Лин совершенно спокойно выдержал его взгляд.
- Таким ты мне нравишься гораздо больше… - вдруг тихо и серьёзно сказал Лин, - Решительным, сильным, не дающим права насмехаться над собой. Будь таким всегда, принц!
Лин отступил на полшага и вежливо поклонился. И ни в действиях человека, ни в его словах не было и тени цинизма или иронии…
Леголаса будто окатили ледяной водой, ярость схлынула, пропала жажда смерти, осталась лишь легкая дрожь в теле и полное недоумение в душе. Лин взял бокалы с вином и один протянул эльфу. Принц в растерянности принял бокал из рук человека.
- Никому не давай насмехаться над собой! - жестко повторил Лин и залпом осушил бокал до дна.
Принцу не оставалось ничего, кроме как последовать его примеру. Ещё не успев проглотить последней капли и отнять бокал от губ, эльф почувствовал, как теплые волны уже разносят по телу приятную истому. А Лин тут же протянул ему следующий.
- Ты опять? - строго спросил принц.
- Пей, пей! - добродушно усмехнулся Лин, - Сегодня всё утро ещё там, в лесу, меня мучил один вопрос, а теперь вот появилась счастливая возможность проверить свои догадки.
- Что за вопрос-то? Я тебе и так отвечу, если знаю ответ, конечно.
- Бывает ли у эльфов похмелье? - Лин состроил такую невинную мордочку, что Леголас не смог сдержать улыбку.
- Не бывает. У меня, по крайней мере.
- " Если утром хорошо, значит, выпил плохо. Если выпил хорошо, значит, утром плохо…" - промурлыкал Лин, и философски добавил: - Ну, на сегодня вопрос ещё не решен…- он многозначительно покосился на принесённые принцем бутыли.
Он принял изысканную позу с бокалом в руках, напустил на физиономию возвышенно-эллегическую мину и томным голосом продекламировал:

"Спросил у чаши я, прильнув устами к ней:
Куда ведёт меня чреда ночей и дней?
Не отрывая уст, ответила мне чаша:
Ах, в этот мир ты больше не вернёшься…Пей!"*

Лин стрельнул в принца хитрющими глазами:
- Проверим?
Леголас просто был не в силах сохранять серьёзность при виде этого концерта и от души расхохотался. Уму не постижимо: не далее как пару минут назад эльф искренне хотел убить этого человека, а теперь вот, как ни в чём ни бывало, смеётся над его выходками. Эмоции и чувства Лина завораживали, поражали искренностью и сменялись с непостижимой скоростью, угнаться за ними было выше возможностей эльфа, удивляло то, с какой лёгкостью ему удавалось моментально втянуть принца в их коварные игры. С мастерством опытного кукловода он дергал за тонкие ниточки в душе Леголаса, вызывая ответную реакцию и направляя её по руслам заранее ведомым лишь ему одному…
- Лас! - голос Лина вывел из принца из задумчивости, - Не сердись на меня за мои выходки. Честное слово, я не желаю тебе ничего плохого. Но на меня иногда находит…
- Да уж, находит… Знаешь, а я же мог тебя убить… Я был готов… - честно признался Леголас.
- Ну, принц, ты себя переоцениваешь! Меня голыми руками не возьмёшь, - усмехнулся Лин и дружески похлопал эльфа по плечу.
- Дуэль! - воскликнул уязвлённый принц, ища глазами, на чём бы можно было устроить поединок.
- Согласен! На правах гостя выбираю оружие!
- Идёт! По рукам!
Они обменялись крепким рукопожатием. И в следующий миг Лин, коварно улыбаясь, протянул принцу полный бокал вина:
- Выбрал!
- Ох, тролли морийские! - выругался принц и, покорно взяв вино, раздраженно подумал: "Опять Лин повернул всё так, как хотел! Но ведь я сам на дуэль напросился!"
- Да не огорчайся ты так! - рассмеялся Лин, - Что может быть прекраснее увлекательной беседы под хорошее вино с прекрасной закуской! И никто нас никуда не гонит, ещё вся ночь впереди! - утешил он принца, усаживаясь на кровать…

следующий день ближе к обеду

…Лин открыл глаза и огляделся, припоминая события прошлой ночи…
Вначале они с Леголасом просто сидели на кровати и мирно разговаривали, потягивая вино. После первой бутыли устроили рукопашный поединок, меряясь силой, не закончившийся ничем вразумительным. К концу второй - им приспичило поразмяться, и они устроили игру в догонялки по темным коридорам дворца, поставив всех его обитателей на уши своим хохотом и топаньем. А угомонились только к рассвету…Странно, почему Трандуил не вышел из своих апартаментов и не накостылял по-отцовски обоим на пару?
Лин почувствовал, что одно плечо совсем затекло и, шевельнув им, повернул голову. Глаза его изумлённо распахнулись: на плече безмятежно спал эльфийский принц! Эльф пошевелился и открыл глаза. Встретив взгляд человека, он уставился на него с не меньшим испугом. Одновременным рывком они скинули покрывало и хором облегченно вздохнули: и один и другой были полностью одеты. Даже сапоги вчера не потрудились снять! Лин пулей вылетел из кровати. Принц, было, дёрнулся в другую сторону, но, застонав, рухнул обратно на подушку.
- Доброе утро, принц! - осторожно сказал Лин, бочком отодвигаясь подальше.
- Доброе?!! Ты издеваешься?!! - простонал принц, сжимая ладонями виски.
- Нет! А что случилось? - наивно поинтересовался Лин, прекрасно зная, в чем дело.
Как ни странно, но он себя чувствовал замечательно и был полон сил.
- А ты не знаешь?! Собака ты мордорская! - сквозь зубы процедил Леголас.
- А кто-то вчера меня уверял, что у эльфов похмелья не бывает! - пропуская мимо ушей оскорбление, позлорадничал Лин, - Значит, всё-таки бывает!
- О-о-ох! Ты б хоть намекнул, что меня ожидает с утра!
- Ага! И ты бы отказался от вина и испортил нам такой хороший вечер своими комплексами!
- Какими комплексами?
- Потом расскажу, сейчас тебе и без моих "шпилек" хреново, а у меня жизненное кредо: похмельных не мучить!
- О, "добрый самаритянин"! - съязвил принц.
- Ни фига! Ты где это понахватался? У вас их, кажется, не было… - искренне удивился Лин.
- Не ты здесь первый! А, вообще, отстань! И без тебя плохо! - принц закрыл глаза.
Лин тихонько подкрался к кровати, укрыл принца покрывалом и неслышно прошмыгнул в ванную комнату.
После холодного обливания жизнь показалась ещё прекрасней, но прекрасный настрой моментально улетучился, как только Лин внимательно оглядел комнату.
Везде, где только было можно, присутствовали следы их вчерашнего пиршества: раскиданные, где попало, тарелки с остатками еды, перевёрнутый поднос, раскатившиеся по всей комнате фрукты. Колоритную картинку довершали пол и кровать, обильно загаженные пятнами вина. Ворча и вздыхая, Лин поплёлся "заметать следы преступления". Он вымыл посуду, собрал фрукты и, отыскав тряпку, оттёр следы вина с пола, в общем, привел жилище в божеский вид.
Послонявшись ещё пару минут по комнате без дела и окончательно заскучав, Лин присел на краешек кровати и тихонечко заскулил:
- Ла-а-ас! Ла-а-ас! Ла-а-ас!
- Заткнись, ради Эру! - не открывая глаз, простонал Леголас.
- Лас, а можно я твои уши пощупаю? - осторожно спросил Лин.
- Дались тебе мои уши… - буркнул принц.
- Ага, у меня-то круглые, а у тебя - остренькие! Меня вчера так и подмывало Трандуила за уши подёргать…
- А, орк с тобой! Щупай, только МОЛЧА!
Лин тут же заткнулся, и эльф почувствовал как его прохладный палец, едва касаясь, начал осторожно исследовать изгибы острого ушка. Радуясь обретенной тишине, принц попытался, было, заснуть снова, но какое-то совершенно дивное, лёгкое ощущение постепенно наполняло его, вытесняя головную боль и прогоняя сон. Принц открыл глаза и покосился на Лина. Тот сидел на краю кровати, отрешенным взглядом уставившись в окно, и очень медленно водил раскрытой ладонью по самому кончику острого уха эльфа.
- Что ты делаешь, Лин? - тихо спросил принц.
Лин отдёрнул руку и с недоумением взглянул на него.
- Ничего. Просто ощущения приятные, - поднимаясь ответил он.
Принц готов был поклясться, что на какую-то долю секунды Лин смутился.
- Леголас! Хватит валяться! Пойдем, погуляем!
- Отстань! Я тебя вчера не трогал, когда ты тут дрых!
Лин состроил ехидную рожу и громко продекламировал:

"Принц Лихолесья! Под сенью лесной,
Дрых ты с похмелья весь день под сосной.
Чайки-засранки и вонь от волны,
Эльфу дарили б пикантнее сны…"

Такого Леголас вытерпеть не смог!
- Чего?!! Стихоплёт несчастный! - принц рывком сел на кровати, но тут же застонав, схватился за голову.
Лин тут же оказался рядом.
- Эй, что совсем хреново? - участливо спросил он, заглядывая эльфу в лицо.
- Угу…
- Давай-ка я отведу тебя под холодный душ. Помогает…
- Ещё чего!
- Но-но! Не спорь с заслуженным ветераном войн с похмельем! - усмехнулся Лин, помогая принцу подняться с кровати.
- Ладно, но только в моей комнате…


Леголас очень медленно полз по коридору, держась одной рукой за стену, другой за голову и, постанывая, шепотом костерил всё, что приходило на ум, в основном, конечно, Лина. Лин же, заботливо поддерживая эльфа за талию, тихонько хихикал, вспоминая вчерашнее утро. Они без приключений почти добрались до комнаты принца, как вдруг из-за угла показался Трандуил. Лин рывком распахнул дверь и впихнул Леголаса в комнату, но сам проскользнуть внутрь не успел… Цепкие пальцы Трандуила ловко схватили его за ухо.
- Это что такое? - грозно спросил король, - Что с ним? - он кивнул в сторону закрывшейся двери.
Лин, быстренько сообразив на лице полную невинность, изумленно развел руками:
- Похмелье…
- Че-его?
- " Если утром хорошо, значит, выпил плохо. Если выпил хорошо, значит, утром плохо…" Трандуил! Я ж так тоже эльфом стану… Правда, только на одно ухо.
Трандуил разжал пальцы и внимательно посмотрел на невозмутимого Лина.
- Если ещё хоть раз устроите мне ночью подобный бедлам, всыплю на орехи! Обоим! - тихо, но внушительно сказал он.
В этот момент из-за того же угла вынырнула вездесущая молоденькая служаночка с подносом в руках, на котором стоял огромных размеров кувшин. Трандуил взял у неё поднос и передал Лину.
- Иди, реанимируй… - мягко усмехнулся он, многозначительно взглянув Лину в глаза.
- Есть, сэр! - гаркнул тот и моментально исчез за дверью.

Леголас с закрытыми глазами стоял, прислонившись к стене.
- Эй! С добрым утром! - проходя мимо крикнул Лин прямо в ухо принцу.
- Ты где застрял? - поморщился тот, открывая глаза.
- Да, так… Попал под раздачу слонов… - Лин водрузил кувшин на стол, - В следующий раз за ночные игры нам обещали насыпать орехов! На двоих! - радостно сообщил он.
- Странно, что ночью "не насыпали", - ухмыльнулся Леголас.
- Ваше Высочество! Отлипните ж, наконец, от стены и проследуйте в душ! - церемонно изрёк Лин, начиная расстегивать на эльфе куртку.
- Ещё раз "высочеством" обзовёшь - получишь! - огрызнулся принц, тщетно пытаясь расстегнуть пояс негнущимися пальцами.
- Орехов?
- Во-во!
Быстренько вытряхнув эльфа из куртки, Лин проворно принялся за маленькие застёжки на тунике.
- Я тебя не очень возбуждаю? - он игриво покосился на Леголаса.
Принц нахмурился.
- Поцеловать тебя, что-ли?… - серьёзно произнес Лин с задумчивым ехидством заглядывая принцу в лицо.
От неожиданности глаза эльфа широко распахнулись и он попятился к двери. Лин, увидев это, нагло заржал:
- Тест-контроль пройден! Реакция в норме! Думаю, дальше со своей одеждой ты справишься и сам! - и он бесцеремонно втолкнул принца в ванную комнату.
Великий борец с утренним недомоганием -Лин - оказался прав: после двух часов отмокания в горячей ванне с душистыми травами и ледяного душа у Леголаса вновь проснулся вкус к жизни. Посвежевший и похорошевший, с полотенцем на бедрах, он величественно выплыл из ванной комнаты. Лин сидел на подоконнике и задумчиво читал, низко опустив голову. Принц собрался, было, пройти в гардеробную, но что-то остановило его. На миг он замер, приглядываясь к листам бумаги в руках Лина, и с ужасом понял: это были последние стихи Линдира, посвященные ему, лихолесскому принцу!
Пылкие признания в вечной любви: чистые, нежные, откровенные… У Леголаса до боли всё сжалось и похолодело внутри от одной лишь только мысли: с каким изощренным, пошлым цинизмом, бесстыдным, уродливым сарказмом беспощадный Лин с холодными глазами примется комментировать искренние чувства юного менестреля, доверенные ветхой бумаге!
Одно лишь слово! Один лишь тонкий намёк! И принц, не задумываясь, убьёт его!!!
В одно мгновение эльф подскочил к человеку и резко выхватил листы из его рук. Необыкновенно медленно Лин поднял голову и как-то нежно, отрешенно посмотрел в гневно горящие глаза принца. Леголас чуть не задохнулся: в огромных серебристых глазах Лина застыли слёзы… Медленно окинув грустным взглядом полуобнаженную фигуру эльфа, он вновь взглянул ему в лицо и еле слышно прошептал:
- Ох, Господи, Леголас… Как же он тебя любил…
Лин резко вскинул голову, принц по себе знал почему, но непокорные хрусталинки уже успели вырваться из глаз и покатились по щекам. У Леголаса невыносимо заныло сердце. Дрожащими пальцами он с неимоверной осторожностью коснулся слезинок на щеках Лина, сдерживаясь, чтобы не сделать этого губами…
Вмиг глаза Лина пронзил холодный стальной блеск и он, соскочив с подоконника, быстро и решительно вышел за дверь, оставив принца в полном смятении одного.
О, Эру! Неужели?!! Неужели он видел в серых, обычно насмешливых глазах циничного Лина слёзы… А как неожиданно искренне он сказал: "Как же он тебя любил…" Его тихий голос всё ещё звучал в голове эльфа.
Леголас тяжело опустился на кровать и закрыл ладонями лицо. Он всё ещё ощущал во всём теле легкую дрожь, и вдруг отчетливо-ясно понял, что ему до стона хотелось в тот миг обнять Лина, успокоить, как когда-то менестреля. …"Ох, Лин! А ты, оказывается, другой… Совсем другой, нежели хочешь казаться…" - подумал принц и внезапно ощутил необъяснимую, щемящую нежность…
…Спустя около часа Леголас постучал в комнату Лина, но ответа так и не дождался. Тогда он тихонько приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Навстречу ему вырвались клубы едкого, серого дыма, эльф поперхнулся и закашлялся. Лин, поджав ноги, сидел на подоконнике и курил, глядя в окно. Принц подошел к нему и негромко окликнул:
- Лин…
Человек обернулся и окинул принца уже привычным, насмешливым взглядом:
- Ну как? Оклемался?
Принц, морщась от густого дыма, молча распахнул окно.
- Фу! Как ты можешь курить? Вонь хуже чем от орков! - он покосился на блюдце с десятком окурков, стоящее на подоконнике.
- Ну, надо же мне было хоть чем-то заняться, пока "Ваше Высочество" соизволило целый час рыться в своих тряпках!
"Прежний Лин в маске насмешника…" - с грустью подумал Леголас.
- Хватит травиться! Пойдем, перекусим, а потом у меня имеется одно интересное предложение…
- Надеюсь, это не предложение руки и сердца? Говорю сразу: я пока не готов к серьезным отношениям! - игриво ухмыльнулся Лин.
Принц задумчиво посмотрел на его нахальную физиономию с лукавыми серыми глазищами и вдруг совершенно бесцеремонно за шиворот стащил его с подоконника.
- А я сейчас тебя подготовлю! - включаясь в игру, прошипел эльф.
- Ай-ай-ай! - выворачиваясь, заверещал Лин, - Только не бросай меня в терновый куст! - прокричал он, выскакивая за дверь …



…- Так вот, предложение таково… - начал, было, Леголас, вытирая салфеткой губы.
- На счет "руки-и-сердца", я уже предупредил! - опять съехидничал Лин, лениво потягиваясь после вкусного ужина.
- Не язви! А предложение действительно интересное: предлагаю посетить оружейные мастерские и выбрать тебе меч или лук со стрелами, - голубые глаза принца азартно засверкали.
- Это ещё зачем? - оторопело выдавил из себя Лин.
- Больше выбор оружия для дуэлей я тебе не доверю! - довольно усмехнулся Леголас, - Но я хочу дать тебе шанс впреть хотя бы защититься!
- А что? Разве я плохое "оружие" выбрал? - невинно поинтересовался Лин.
Принца аж передёрнуло при воспоминании об утреннем кошмаре.
- Оружие замечательное, но вот потерпеть поражение от него - ужасно! - рассмеялся принц.
- А отвертеться от твоего предложения мне совсем не удастся? - с надеждой спросил Лин.
- Совсем-совсем! Пойдем! - улыбнулся эльф.

В трех больших залах мастерской все стены были увешаны мечами, кинжалами, ножами и прочим холодным оружием, большинства названий которого, человек даже не знал. Несколько эльфов в разных концах зала рассматривали мечи, не обращая на человека никакого внимания. Оружия было так много, что у бедного Лина поначалу разбежались глаза, не в силах остановить свой выбор на чем-то определенном. А вот принц чувствовал себя здесь словно рыба в воде, он увлеченно рассказывал об особенностях каждого вида оружия, переводя Лина от одного к другому, пока тот упрямо не остановился посредине зала и не зажмурил глаза, заткнув при этом ладонями уши.
- Тебе не интересно? - разочарованно спросил Леголас.
- Не в этом дело, его слишком много… Боюсь, так я не смогу оценить его по достоинству… - грустно ответил Лин.
Леголас улыбнулся:
- Тогда давай выбирать! У тебя есть хоть какой-нибудь опыт общения с холодным оружием?
- Коне-е-ечно!!! С кухонным ножом! - огрызнулся Лин.
Он явно чувствовал себя неуютно.
- Можно я тебе предложу? - осторожно поинтересовался эльф.
- Ох, принц! Да лучше бы ты сам выбрал и не трогал меня! - тоскливо протянул человек.
- Не выйдет! Оружие, как и коня, надо выбирать самому, - очень серьезно ответил эльф.
Принц подозвал мастера, и они вдвоем стали снимать со стен указанные им мечи, выкладывая их перед Лином на бархатный стол. Леголас отобрал около десятка, дальнейший выбор предоставляя человеку. Поначалу Лин бесцельно блуждал взглядом от одного меча к другому, недовольно хмурясь, а принц зорко следил за ним, еле сдерживая улыбку. Но когда Лин перехватил на себе его снисходительный взгляд, в его лице что-то моментально переменилось: взметнулись вверх темные брови, а на губах заиграла холодная загадочная полуулыбка. Расправив плечи он вытянулся стрункой и закрыл глаза. Через несколько мгновений, широко распахнув их, двинулся вдоль стола мягкой кошачьей походкой, придирчиво оглядывая каждый меч горящим взглядом.
- Я выбираю этот! - Лин решительно взял со стола лучший.
Леголас был искренне удивлен: он и сам выбрал бы именно этот меч!
- Поздравляю! Прекрасный выбор!
Но Лин не слушал, меч полностью завладел его вниманием. Он осторожно провел ладонью по боку лезвия, вытянул руку вперёд, в сторону, виртуозно крутанул им пару раз и удовлетворенно сказал:
- Да, именно этот!
Вдруг человек метнул в принца искрящийся взгляд, от которого у эльфа внутри всё перевернулось и звонко крикнув: "Защищайтесь, принц!", сделал мастерский выпад. Леголас едва успел увернуться, выхватывая свой меч из ножен за спиной, как Лин вновь пошел в атаку. Его удары и выпады были столь молниеносны и непривычны, что если бы не превосходная реакция принца и сотни лет практики, ему пришлось бы туго. Лин грациозно размахивал мечом, наплевав на все правила ведения боя. Между тем, в оружейную стали сбегаться эльфы. Они с тревогой наблюдали за поединком, готовые в любой момент кинуться на помощь принцу.
Леголас провёл обманный финт и перешел в наступление, проверяя защиту Лина. Но хитрый Лин больше уворачивался, нежели парировал удары, доводя щепетильного эльфа до ярости. Ещё несколько минут эльфу пришлось гоняться за Лином по всей оружейной. Наконец, он почти прижал противника к толпе и сделал прямой длинный выпад, а Лин, вдруг, цепко перехватил его запястье и, нырнув под руку, кинулся к принцу навстречу и в следующее же мгновение прижался к нему всем телом, обвив рукой шею. Леголас от неожиданности чуть меч не выронил! Лин наклонился и горячо зашептал в самое ухо: "Ничья. Есть подозрение на одного из присутствующих, хочу проверить. Подыгрывай и ничему не удивляйся". От его горячих губ, едва касающихся острого уха, учащенного дыхания и странного, волнующего аромата у бедного эльфа перехватило дыхание, и закружилась голова. Лин немного отстранился, широко улыбаясь, но взгляд пристальных серых глаз остался холоден. Внезапно принц почувствовал, как он прижался ещё крепче и, стремительно подавшись вперёд, …быстро поцеловал его в губы! У толпы эльфов вырвался вздох изумления. Леголаса бросило в жар, а пол стал уплывать из-под ног, и вздумай коварный Лин сейчас отойти, принц точно бы упал. Но Лин строго взглянул в глаза и очень тихо спросил:
- Ты в порядке?
"О, Элберт! В порядке?!!! Да он издевается!" Но, помня предупреждение, принц кивнул.
Лин резко отошел и, совершенно не обращая внимания на толпу, громко сказал:
- Это превосходный меч, Ваше Высочество! Позвольте мне его взять!
Ошарашенный принц кивнул опять.
- Благодарю Вас, Принц, за столь щедрый подарок, - Лин учтиво поклонился. Всё это, надо сказать, он проделал не выпуская из ладони руку принца с зажатым в ней мечом.
- Ну, что? Пойдем, погуляем? - негромко и абсолютно спокойно спросил он и, не дождавшись ответа, двинулся к выходу, увлекая шокированного принца за собой.
Лин вел себя так, будто ничего не произошло, или всё так и должно быть. Удрученно молчащие эльфы расступились, пропуская его, а он, кажется, просто не заметил их присутствия. За дверью Лин отпустил руку принца и заговорщицки шепнул:
- Сматываемся! Живо!
- Что всё это значит?!! - гневно взвился Леголас.
- Позже, принц! Не сейчас! - отмахнулся от него Лин


Из дворца они выбрались незамеченными. Всю дорогу Лин угрюмо молчал, пресекая все попытки принца начать разговор. Наконец, они вышли на берег реки. Лин устало опустился на траву, прислонившись спиной к дереву, и вопросительно взглянул на Леголаса.
- Ты что наделал!!! - гневно завопил тот, давая волю эмоциям.
- Не кипятись! Всё под контролем! - как ни в чём не бывало усмехнулся человек.
- Ты представляешь, что мне устроит Трандуил, когда узнает?!! - принц нервно мерял шагами землю, - А ты - точно вылетишь отсюда!
- Обязательно узнает! - довольно ухмыльнулся Лин, - Ну, ты-то тут совершенно ни при чем, а Трандуила я беру на себя!
- Чему ты радуешься, несчастный?!!
- Слушай, Лас, сядь, не мельтеши перед глазами! Сказано же: всё идёт как надо!
- Что надо?!! - никак не мог успокоиться Леголас.
- Чего это ты так разнервничался? Уж не из-за моего ли поцелуя? - на лице Лина появилась циничная улыбочка.
Это подействовало на эльфа отрезвляюще. Он все-таки сел, но тут же сорвал травинку и принялся нервно крутить её тонкий стебелек.
- Ну? Я жду объяснений!
- Не дождёшься!
Принц глубоко вздохнул и чуть спокойнее спросил:
- Зачем ты устроил всё это?
- Надо проверить одну догадку, - уклончиво ответил Лин.
- Позвольте поинтересоваться, какую? - Леголас с неприязнью припомнил чем закончилась проверка предыдущей догадки Лина на счет похмелья у эльфов.
- Леголас! Ответь мне на несколько вопросов…
- Лин! Кажется, это ты должен мне ответить на эти несколько вопросов!
- Всему своё время, принц, - философски заметил он, - Итак, что случилось с Линдиром? - и голос, и лицо Лина были абсолютно серьёзны.
- Это к делу не относится! - упоминание имени менестреля вслух больно кольнуло сердце Леголаса.
- Ещё как относится! - Лин взглянул в помрачневшее лицо принца и примирительно продолжил: - Ну, ладно, я сам расскажу то, что знаю, а ты меня поправишь. Хорошо? У вас с менестрелем были отношения и, судя по его стихам и твоей реакции, гораздо больше, чем дружеские…
- Ещё слово про стихи, и я убью тебя! - принц вскочил на ноги, выхватывая меч.
Лин медленно поднял голову и с интересом посмотрел на эльфа, но не пошевелился.
- Леголас, остынь! - развязно произнес он, и потом чуть тише и мягче добавил: - А стихи прекрасны! …Правда…
Принц настороженно посмотрел в глаза человека, но меч, всё-таки опустил.
- Продолжаю: кто-то прознал о вас и настроил Трандуила против ваших отношений, в итоге: он под благовидным предлогом отправил Линдира куда-то подальше, где менестрель и погиб… - совсем тихо закончил он.
- Откуда ты всё это знаешь? - еле слышно спросил принц, опускаясь на траву рядом с человеком.
- Трандуил поведал, наш великий просветитель! - невесело усмехнулся Лин.
- И к чему это ты?
- Понимаешь! Мучает меня один вопрос! - в глазах Лина загорелись жестокие огоньки, - Кому и зачем понадобилось вас разлучить? Только не говори мне про недоброжелателей: не поверю!
- А почему тебя мучает этот вопрос? - грустно спросил принц.
- Принц! Твой отец проболтался ещё о нескольких мужчинах, с которыми у тебя были …хм… отношения… И я не думаю, что вы их афишировали…
Леголас низко опустил голову, у него было такое ощущение, будто его выставили голым посреди толпы.
- Ла-ас! - Лин тихонько толкнул его плечом, заглядывая в лицо, - Прости, если задел за живое…
Принц поднял на Лина горестные глаза полные слёз и еле слышно произнёс:
- Ну зачем он так…Так просто взял… и рассказал чужому… про такое…
- О-о-ох, Лас! Как же тебе тяжко, наверно… - Лин обнял его за плечо и продолжил: - Так вот, как я понял, все они были отправлены из Мирквуда по делам… Проще говоря, Трандуил всех сбагрил за границу. Внимание, вопрос: кто и как пронюхал про вас, доложил королю и убедил выслать твоих избранников?
- А почему ты считаешь, что Трандуила убеждали? - Леголас слушал человека со всё более возрастающим интересом.
- Плохо ж ты знаешь своего отца, принц! - усмехнулся Лин, - Он рассказывал мне о твоей …хм, как бы выразиться,…привязанности к представителям своего пола с сожалением, конечно, но совершенно без неприязни… - Лин внимательно взглянул в глаза Леголаса: - Из чего я сделал вывод, что для него твой выбор скорее то, что не подобает твоему положению, а не смертный грех, за который убивают. Как, например, если б ты подрабатывал прачкой…
С минуту принц сосредоточенно молчал, хмуря тёмные брови.
- Но почему тогда он разлучал меня со всеми, кого я…ну… - эльф от смущения не мог выговорить это слово.
- А потому, что кое-кто присоветовал сделать так, - снова усмехнулся Лин, - Чтобы "не портить репутацию"! И что интересно: если бы Трандуил хотел только скрыть твои пристрастия, он, я думаю, просто-напросто женил бы тебя на какой-нибудь эльфийке и предоставил бы полную свободу действий втихаря!
- Откуда ты знаешь? - изумлению принца не было конца.
- История человечества, прямо-таки, пестрит подобными сюжетами! - коротко рассмеялся Лин.
- А почему тогда он этого не сделал?
- А потому, что этот кое-кто отговорил… Так бы ты официально был при жене, при этом нашел себе любимого, и Трандуилу было бы по фигу, чем вы там занимаетесь! А кое-кто утратил бы возможность влияния на тебя.
- Но почему этот кое-кто так борется за мою нравственность?
- Ох, Лас! Да ты наивен, как нецелованная гимназистка! - расхохотался Лин.
Леголас, было, нахмурился, но вовремя вспомнил, что рядом с ним шутник ещё тот, и смущенно пробурчал:
- Уже целованная…
- Ну прости ты меня за эту выходку! Потом поймёшь, почему я так сделал…- сквозь смех проговорил человек, и отсмеявшись, добавил: - Он борется не за твою нравственность, принц, а за место рядом с тобой. Он любит тебя, Леголас. Или по крайней мере хочет …
Глаза принца распахнулись на пол-лица. Изумление, тревога, горечь… Лин курил сигарету и, внимательно следя за его эмоциями, сменяющими одна другую, молчал. Спустя несколько минут Леголас тихо спросил:
- Кто это? …Ты …знаешь? - в его голосе отчетливо послышались холод и боль.
- Предполагаю… - Лин выпустил тонкую струйку дыма.
- Кто он?
- Тот, кто имеет влияние на твоего отца. Припомни-ка, ещё до твоих отношений с менестрелем, кто-нибудь оказывал тебе "особые" знаки внимания?
Принц на минуту задумался.
- Нет, не помню…
- Значит, просто не обращал внимания, - мягко усмехнулся Лин.
- Линдир был первым, кого я … - опять замявшись Леголас опустил голову.
- …полюбил… - закончил за него Лин, щелчком отправляя окурок в реку.
Он повернулся к принцу и, легонько приподняв за подбородок голову, посмотрел ему в лицо задумчиво прищуренными глазами.
- Лас, почему тебя смущает это слово?
Эльф попытался опять опустить голову, но Лин не позволил.
- Ну, я не знаю… Любить женщину это прекрасно… Но Линдир… - принц смутился окончательно.
Глаза Лина презрительно сощурились, губы тронула кривая циничная улыбочка. По лицу принца скользнул испуг: сейчас человек выскажет всё, что думает об их отношениях с менестрелем! Закрыв глаза, Леголас приготовился парировать этот удар.
- Ты глаза-то открой! Великий знаток прекрасного! - насмешливо сказал Лин, убирая руку от лица принца, и, чуть помолчав, разочарованно добавил: - А ты трус, Ваше Высочество!
Леголас широко распахнул полные гнева глаза. Ещё никто на этом свете не смел обвинить его в трусости!
- Парень ему ТАКИЕ стихи писал! ТАК его любил! А ему, видите ли, стыдно вслух сказать, что он его тоже любит! Да я бы на каждом углу кричал об этом! - Лин сквозь зубы сплюнул и отвернулся.
Эти слова, словно ножом, полоснули по сердцу эльфа, уж лучше бы Лин его ударил!
- Любовь, Леголас, сама по себе прекрасна…особенно взаимная, первая… И совершенно не важно, к кому ты её испытываешь, - не поворачиваясь, тихо сказал Лин, и принц почувствовал горечь в его голосе.
Леголасу до боли хотелось закричать, разрыдаться от таких слов! Его никто никогда не осуждал, но он постоянно чувствовал немой укор окружающих за свою любовь, за юного менестреля... Он уже привык прятать это чувство даже от себя самого. Но вот, из другого мира появился Лин, циничный насмешник Лин, так похожий лицом на его первую любовь, и открыто назвал его трусом… Принцу даже показалось, что это Линдир из его далёкого прошлого, оскорблённый таким отношением, подал ему знак.
- Лин! …Ты, …правда, так думаешь? - эльф тронул его за рукав.
Лин повернул голову, серьёзно посмотрел на принца:
- Лас! Я говорю то, что думаю, но думаю, что говорю, - устало сказал человек.
- Спасибо тебе…- прошептал принц, опуская глаза.
Лин ничего не ответил. В воздухе повисла напряженная тишина.

Лин! Лин? Лин… Какой же ты… Ты приобрел, не утратив… Цинизм… - вынужденное, гнусное порождение разочарования и боли… Шипастый щит, за которым можно укрыть раненое сердце, за скромную плату - вечный холод и мрак в душе… Но душа Лина осталась чистой, любящей, отчаянно-искренней, непостижимым образом уживаясь с беспощадной жестокостью и пошлым холодным цинизмом. Леголас сам умел быть жестоким и беспощадным, или нежным и открытым, но вот так, одновременно… и с грустью подумал, что никогда не постичь ему чувств человека…

- Эльрамил… - голос Лина вывел принца из задумчивости, - Я думаю, это был он…И дай бог, чтобы я ошибался… - грустно вздохнул Лин.
- Что, прости? - Леголас подумал, что ослышался, - Эльрамил?…Первый советник и друг отца?!! Лин! Ты в своём уме?!! - эльф вскочил на ноги и нервно заходил взад-вперёд.
- Да уж не в твоём! - равнодушно огрызнулся Лин, - но против фактов не попрёшь… А ты его любишь? …Ну,…как мужчину?
- Каких фактов, безумный?!! Я его люблю? Он же мне почти как отец! Он всегда помогал мне и даже выгораживал перед Трандуилом! Конечно, он меня любит! Как сына! Эльрамил меня хочет! Ну надо было такой бред выдумать!!! Это только ты, со своими скудными человеческими мозгами мог такое предположить! - возмущенно кричал эльф, мечась из стороны в сторону.
Лин с интересом наблюдал за принцем из-под длинных ресниц, вальяжно привалившись к толстому стволу, и терпеливо ждал, пока тот иссякнет. Наконец, Леголас выговорился и остановился в нерешительности.
- Ну? Прокудахтался? - с издёвкой спросил Лин, - Повторного приступа вербальной диареи, надеюсь, не произойдёт? Я могу изложить факты, или как? - не реагируя на оскорбление поинтересовался он.
Принц мотнул головой, но ничего не ответил.
- Вот и хорошо. Я тебя выслушал молча, а теперь постарайся и ты помолчать!
Мне повезло: я сразу понравился Трандуилу, поэтому он открыто, хотя и не очень подробно, рассказал мне о тебе. Тогда-то мне, честно говоря, было по фигу. Но узнав тебя поближе, прочитав стихи Линдира, …Да, сядь ты, Лас! Чё опять взвился? В сотый раз повторяю: таких чувств и мыслей я еще не встречал! Они ПРЕКРАСНЫ! Я не издеваюсь и не смеюсь, ну когда же ты, наконец, поверишь мне, балбес эльфийский?!! - Лин устало взглянул на принца.
Леголас смущенно насупился, о стихах никто не подозревал, и он очень болезненно отнесся к тому, что Лин их прочел.
- Но почему Эльрамил? - еле слышно произнёс эльф опускаясь на траву.
Закурив, и немного помолчав, человек в полголоса продолжил:
- Там, в оружейке, когда мы только вошли, я сразу заметил: как он посмотрел на тебя…
- И как же? - усмехнулся принц, - Да он всегда на меня так смотрит!
- Н-да-а! Глаза в глаза, лица не увидать… - растерянно пробормотал Лин, и изумленно добавил - Ты чё, парень! Это же был взгляд по уши влюбленного мужчины! Хотя и достаточно мастерски скрывающего это.
- Я тебе не верю! - категорично заявил принц.
- Ах, не веришь?!! И не надо! Всё! Завтра же с утра иду к Трандуилу, пусть домой отправляет! А то взял моду по Станиславскому в "верю-неверю" играть! - вспылил Лин, отшвыривая сигарету и поднимаясь с земли с явным намерением уйти, но принц быстро перехватил его руку и, пожалуй, излишне сильно дернул на себя.
Лин не удержался на ногах и с матом рухнул на принца. Эльф стремительно подхватил его, обвил сильными руками плечи Лина и, крепко прижав к груди серьёзно сказал:
- Даже не смей думать об этом! Я тебя не отпущу! - он внимательно взглянул в негодующие серые глаза друга, - Скажи, что не уйдёшь, и я освобожу тебя…
Слишком поздно понял принц, совершенную им ошибку! Это же был Лин…
Мягкие губы человека призывно приоткрылись, тонкие ноздри затрепетали, а в огромных глазищах вспыхнул такой огонь, от которого бедный эльф чуть не лишился рассудка. Нестерпимо горячая волна хлынула вниз живота, пробуждая острое желание. Лин нежно прошептал:
- Полезешь целоваться - получишь в глаз!
И моментально видение кончилось, а на его лице возникла цинично-ехидная улыбочка. Руки принца разжались сами собой, и Лин, беспрепятственно поднявшись с земли, не оборачиваясь, спокойно пошел в сторону дворца.
"О-о-ох! Орки Мордорские! Да сколько ж он будет надо мной издеваться?!!" - пронеслось в голове Леголаса.
- Ли-ин! Не уходи… Пожалуйста!
Человек остановился, обернулся и внимательно посмотрел на принца долгим изучающим взглядом. Потом, всё-таки, вернулся и сел на прежнее место.
- Леголас, - тихо начал он, глядя куда-то за реку, - Если я решу уйти, то такими способами ты меня не удержишь.
- Я уже понял… - также тихо сказал принц, еще чувствуя предательскую тяжесть внизу живота, - Ну почему ты меня постоянно дразнишь?! - голос эльфа был полон отчаяния.
- Я? Тебя? И чем же? - брови Лина взметнулись вверх, а в глазах заискрилось озорство, - Если ты так реагируешь, значит…
Леголас понял, что проболтался… Человек грустно усмехнулся:
- Я сказал Трандуилу, что никогда не имел серьёзных отношений с людьми своего пола, то есть не трахался и, более того, не собираюсь! И я сказал правду!
Принц никак не мог понять: куда Лин клонит? То, что этот вопрос Трандуил выяснил первым, он не сомневался. Но что это значит? То, что Лин связан лишь обещанием, данным отцу? Сердце принца вновь учащенно забилось! С надеждой он взглянул на Лина. А тот, прикрыв глаза и улыбаясь, словно чеширский кот, томно изрёк:
- Но я же сказал с ЛЮДЬМИ…
Осознав смысл сказанного, эльф чуть не задохнулся! О, Эру!…
- Прятать любовь, Леголас, очень трудно… Но спрятать ревность - ещё сложнее…- тихо и серьёзно сказал Лин, с мягкой полуулыбкой, глядя вдаль.
Не в силах сдержаться, принц потянулся к его мягким губам… В этот миг глаза Лина опять пронзил стальной блеск. Эльф замер.
- Ты бы видел его взгляд!
- Чей… взгляд?
- Эльрамила, когда он увидел, что я тебя поцеловал. Он был полон ревности! Неприкрытой, страстной ревности! Отцы так сыновей не ревнуют… Я удивляюсь, как он, под благовидным предлогом, не прирезал меня прямо там… - Лин взглянул в лицо принца, и увидев затуманенные желанием глаза, вскинул брови и насмешливо спросил: - Эй! Ваше Высочество! Что с тобой? Сам признаешься? Или мне тебе сказать?
Ух и вредина же этот Лин!!! Принц отвернулся, сгорая от смущения.
- Ладно, Лас! - Лин примирительно потряс его за плечо: - Ну, глубокий вдох, выдох, и слушай дальше: в оружейной, с самого первого момента Эльрамил смотрел на меня с неприязнью, он то надеялся, что Трандуил сразу же отошлёт меня обратно. Не вышло! Я уверен, что он подговаривал твоего отца сделать именно так.
Принц уже оправился от своих "внутренних переживаний" и с интересом слушал Лина.
- Почему ты уверен, что именно он подговаривал, а не Ильмандир, второй советник, например?
- Лас! Увидев его неприязненный взгляд, я тут же вспомнил фразу, оброненную Трандуилом, когда он рассказывал о тебе: "…спасибо, Эльрамил посоветовал…" И у меня в голове сразу же созрел план, как вызвать у него реакцию, подтверждающую или опровергающую мои догадки.
- Ну, Лин! - изумлению принца не было конца: - Но скажи мне, почему всё же Трандуил позволил тебе остаться здесь?
- Наверно потому, что я очень похож на менестреля… А он чувствует перед тобой вину за его гибель…
Лин был непривычно тихим и грустным, и у эльфа опять появилось навязчивое желание его обнять. Но теперь принц прекрасно осознавал, чем это может обернуться, когда рядом именно Лин, поэтому он, вздохнув, отодвинулся чуть подальше и спросил:
- Ты думаешь, после сегодняшней твоей выходки Эльрамилу не удастся уговорить Трандуила, вышвырнуть тебя, и как можно быстрее?
- Э-э-э, нет, принц! Эту партию Трандуил играет на моей стороне, - жестко и уверенно сказал человек, пристально глядя вдаль, - А если и уговорит… - Лин повернулся к принцу и мягко усмехнулся: - Значит, так тому и быть…
Ну уж нет! Этого Леголас не допустит! Не будь он эльфийским принцем!
- Я тоже на твоей стороне! - запальчиво произнёс он.
Лин задумчиво посмотрел на него, провёл прохладным пальцем по щеке эльфа, и тихо рассмеялся:
- Ты, скорее, приз, Леголас! А вот кто его выиграет, пока не ясно…
Принц нахмурился и Лин, заметив это, тихо добавил, поднимаясь с земли:
- Но моя победа зависит только от тебя…
Лин поднял свой меч - подарок принца - и с наслаждением провел по нему ладонью.
- Лин! А весь этот поединок ты устроил именно для Эльрамила? - поднимаясь, с сомнением поинтересовался эльф.
- Для Эльрамила только его финальная часть, - усмехнулся Лин: - А остальное…Ну уел, уел ты меня своим снисходительным взглядом! А я - человек вспыльчивый… - рассмеялся Лин.
- Для человека, ты отлично владеешь мечом. Даже здесь, в Средиземье, не каждый может похвастаться таким мастерством. А люди из твоего мира, мне казалось, вообще забыли, как это делается, - признался принц.
Глаза Лина погрустнели.
- Ты же сам знаешь, Леголас, что Первая Любовь может перевернуть всю жизнь… - тихо сказал он и быстро пошел в сторону дворца.



Во дворце все уже спали, когда они бесшумно проскользнули в комнату Лина. Человек тут же завалился на кровать и нахально заявил:
- За вином сбегаешь?
- А не будет ли тебе после вчерашнего? - усмехнулся принц.
- Во-первых, кому из нас было хреново "после вчерашнего", а во-вторых, тогда: Спокойной ночи… И не узнаешь ты, принц Лихолесья, о жизни моей скорбной ничегошеньки… - Лин трагично устремил взгляд в потолок.
- Ну, не сегодня, так завтра расскажешь.
- Э, нет, принц! Или сегодня, или никогда…
Леголас почувствовал в голосе Лина спокойную уверенность: он для себя всё уже решил… Принц вздохнул: любопытство опять победило, и он бесшумно скрылся за дверью.
Вернулся быстро, благо, во дворце было тихо, и принц благополучно никому не попался на глаза. Выставив на стол тарелку с холодным ароматным мясом, он принялся разливать вино в высокие хрустальные бокалы, краем глаза наблюдая за Лином. Лин, кажется, был в тот момент очень далеко… Он сидел на кровати, словно изваяние, и со спокойным сосредоточенным лицом смотрел в одну точку, а в серых глазах притаилась грусть.
Леголас вспомнил Линдира… Грусть менестреля была чем-то высоким, трагически-лёгким… В некоторые моменты, человек до безумия напоминал его, но не того, юного, полного возвышенного чистого сияния, а будто повзрослевшего, познавшего боль утрат и разочарование.
Эльф взглянул на человека: нет, его грусть была совершенно иной… Тяжелая, как камень на шее, и от неё веяло безысходностью. Принц поёжился, чувствуя, как она осторожно пробирается и в его душу.
Леголас протянул бокал Лину, и тот, не отводя глаз от магической невидимой точки, взял вино и сразу на треть опустошил бокал.
- Лин! - тихонько окликнул принц, устраиваясь на кровати напротив него.
Лин медленно перевёл взгляд на принца, но ничего не сказал.
- Лин! Долго будем в молчанку играть? Что случилось? - принц чувствовал себя неуютно.
- Можно не вспоминать, но невозможно забыть… - медленно сказал Лин, задумчиво глядя на принца.
Ох, Эру! До чего же он прав! Светлый образ менестреля пронёсся перед глазами принца. Его нежная улыбка, его небесный голос… Безысходная грусть проникла и в его душу. Леголас почувствовал, как где-то в горле заскреблись слезы, просясь наружу.
- Ох, Лин! Да прекрати ты! Мне уже совсем тошно от одного твоего вида!
Лин усмехнулся:
- Да уж! Водится за мной сия наигнуснейшая особенность! Ежели уж мне посчастливилось вляпаться в такое состояние, то оно обязательно распространиться на всю компанию. Сколько раз меня запирали из-за этого в комнате одного!
- Уже распространилось! - вздохнув, угрюмо буркнул эльф.
- Только ты не запирай меня, пожалуйста, в ванной! - рассмеялся Лин.
- И запру! И не только запру, а ещё и холодной водой окачу! В целях профилактики! - пообещал принц.
- Ага! Только не бросай меня в терновый куст!
- Дался тебе этот терновый куст! Доведешь - и брошу!
- И ты купился!… - улыбнулся Лин.
- На что? - не понимая спросил Леголас.
Лин рассказал принцу историю про Братца Лиса и Братца Кролика.
- Теперь понятно? Если выявить свою слабость, то кто-нибудь обязательно этим воспользуется… - вздохнул Лин.
Леголас удрученно молчал. Он-то сразу выявил её перед Лином, чем тот нахально и пользовался.
- А ведь я и правда боюсь "тернового куста", куда ты меня постоянно бросаешь… - с задумчивой грустью пробормотал принц.
- Лас! Поверь мне, когда мы с тобой вдвоём, ты у меня будешь сидеть там не вылезая! Пока он не станет для тебя "домом родным"! - коротко рассмеялся Лин, но почти сразу взгляд его стал серьёзен: - Но, упаси его Господи, если кто-нибудь другой попробует поступить с тобой так же, - тихо сказал Лин, и его глаза сверкнули такой стальной жестокостью, что эльфа аж передёрнуло, и он искренне не позавидовал тому, кому предназначится этот взгляд.
От слов человека в душе принца возникло какое-то необъяснимое теплое чувство: Лин никогда не предаст… За это Леголас готов был простить все его выходки и шпильки.
- Лин, неужели у тебя нет слабых сторон? - осторожно спросил принц.
- Лас! Не дури! Они есть абсолютно у всех! Только у кого-то больше, у кого-то меньше… Кто-то умеет их скрывать, а кто-то нет… - устало произнес человек.
- А какие у тебя, например? - с деланным безразличием поинтересовался принц.
- Так я тебе и выдал военную тайну! - расхохотался Лин: - А вот рецептом, как их прятать, поделиться могу!

Не открывайте в душу дверь,
Придут, нагадят, вытрут ноги.
Что было дорого, теперь
Лежит клочками у дороги…

Чтоб не раскаяться потом,
Чтоб стать сильнее и добрее,
Держите душу под замком,
А ключик на шнурке - на шее…**

Леголас, кажется, уже впустил Лина в свою душу… но пока не раскаялся, хотя уже пару раз был на грани.
Лин внимательно посмотрел на друга и, опустив глаза, тихо сказал:
- Срочно врежь замок…
И чуть помолчав, продолжил:
- С вами, эльфами, все значительно проще. Вы более честные, чистые… - в его голосе послышалась грусть, - Люди другие…
- Я знаю… - эхом откликнулся принц.
- Ох, не знаешь… Встречаются трусливые, лживые, подлые, жестокие лицемеры, с абсолютно честными глазами при этом… И никогда не знаешь, чего от кого ждать… - в потемневших глазах Лина было столько невыразимой тоски, что принц не удержался, подобрался ближе и тихонько сжал его тонкое запястье.
Лин, кажется, даже не заметил этого.
- Как будто, идёшь по болоту и никогда наперед не знаешь, какая кочка под тобой провалится… - человек взглянул на принца и усмехнулся, - Не уместное сравнение, ты же эльф… тебе по фигу: что болото, что сугроб…
- Я понял… - тихо сказал Леголас, - Но к чему ты это?
- А к тому, милый принц, - невесело усмехнулся Лин: - Что из-за такого человека погибла моя первая любовь…
Лин замолчал, устремив невидящий взгляд в тёмную пустоту за окном.
У Леголаса до боли сжалось сердце: Лин, оказывается, пережил то же, что и он когда-то…
- Лин… А что ты чувствуешь теперь, вспоминая её?… - нерешительно спросил принц.
Человек медленно повернул голову, и Леголас замер: его лицо, освещенное неярким лунным светом, светилось спокойной мудростью, а в глазах - тихая грусть. О, Элберт! Принц готов был поверить в то, что перед ним эльф!
- Благодарность…нежность…грусть…пустоту…- тихо ответил Лин.
Ох, Эру… Сколько раз принц пытался описать свои ощущения, но всегда получалось витиевато-красиво и сумбурно. А Лин в четырёх словах, просто и до удивления точно передал его теперешние чувства к менестрелю…
Лин запрокинул голову и, устало проведя ладонями по лицу, вздохнул. Потом, тут же упрямо тряхнув головой, открыто улыбнулся:
- Помниться, тебя мучил один вопрос?
- Какой? - не понимая спросил эльф.
Внезапные переходы настроения и эмоций человека, полностью сбивали принца.
- Напоминаю: - усмехнулся тот, - Кого-то интересовало, откуда я, простой смертный, из мира, погрязшего в увлечении техникой, так ловко управляюсь с мечом.
- Да, кстати, откуда?
- Спешу тебя огорчить: упражнения с холодным оружием - не самая большая любовь для меня! Я больше уважаю ТТ и восточное "рукоприкладство" без оружия!
- Чего?
- Того! Говорил же: меня голыми руками не возьмёшь! У меня черный пояс по контактному каратэ…
- И что это значит? - не понял принц.
- А-а-а, ничего не значит… - беспечно усмехнулся Лин, - Но, если мы с тобой устроим бой без оружия, проще говоря - подерёмся, то, боюсь, быть тебе битым!
- Это ещё не ясно! - вспыхнул принц, - Вчера ночью я что-то не заметил твоих выдающихся способностей! - съязвил он.
- Конечно! Вчера ночью мы с тобой нажрались, как свиньи, и больше катались по полу, дико гогоча! - рассмеялся Лин.
- Ну давай сейчас проверим! - не унимался Леголас, уязвленный тем, что человек говорит, что может быть лучшим воином, чем он.
- Обязательно проверим, принц, но не сейчас, - снисходительно отмахнулся от него Лин.
Принц промолчал. Лин, быстро глянув на расстроенное лицо эльфа, кажется всё понял:
- Лас! Я же не эльф… Я устал, - честно признался человек, - И потом, ты меня вымотал сегодня, гоняясь за мной с горящими глазами по всей оружейной, и размахивая мечом! - усмехнулся он.
- Сам захотел! - буркнул принц.
Лин бесцельно покрутил в пальцах пустой бокал и тихо сказал:
- Леголас, я же прекрасно понимаю, что и в подметки тебе не гожусь… Для меня все эти размахивания мечом лишь развлечение, игра, а у тебя от этого, порой, зависела жизнь близких или твоя собственная…
Леголас тревожно взглянул на задумчивого Лина. Немногие смогут честно признать чьё-то превосходство, будучи мастерами… А в том, что Лин откровенен принц не сомневался ни мгновения.
- Лин, - принц тихонько тронул его за плечо, - Ты замечательный воин… правда… у меня только опыт больше…
Лин прямо посмотрел в глаза принца и, горько усмехнувшись, произнёс:
- На соревнованиях мы сражались на абсолютно тупых орудиях… и я точно знал, что ничего непоправимого не произойдёт… Но, когда ты кинулся на меня с мечом, и я осознал, что он остр, как бритва,… я испугался… Мне стало страшно: а вдруг, я не успею отразить удар… не успею увернуться и… что тогда?…
Лин запрокинул голову и закрыл глаза. Такого откровения Леголас спокойно вынести не смог… Он сел рядом с Лином и крепко обнял его за плечи, всеми силами сдерживаясь, что бы не коснуться губами гладкой, бледной щеки.
- Я бы этого не допустил… Никогда…
А Лин, вдруг, доверчиво опустил голову ему на плечо, от чего у принца внутри всё замерло, и тихо, серьёзно прошептал:
- Ну вот, а теперь я боюсь ещё больше…
- Чего? - с недоумением пробормотал эльф, отстранясь и заглядывая ему в глаза.
- А ну, как целоваться полезешь… - в усталых серых глазах заискрились шкодные искорки.
Леголас на мгновение замер, потом, раздраженно отпихнув Лина, стремительно поднялся с кровати. Лин вскочил следом и быстро опустил ладони на плечи эльфа, удерживая его.
- Прости… правда, прости, - сказал он, - Но… будет лучше… если ты… ну,… не будешь прикасаться ко мне… прости… - сбивчиво пробормотал Лин, опуская глаза и убирая руки за спину.
Леголас горько взглянул на Лина и тихо сказал:
- Не буду… Спокойной ночи, Лин…
И принц бесшумно вышел за дверь…

Ну почему он так?… Провоцирует… Насмехается…Становится до безумия близким… и мгновенно чужим… одновременно беззащитно-откровенный и насмешливо-циничный… Лин! Какой ты? Чего ты боишься?
Мысли сумбурно толкались в голове Леголаса, пока он медленно шёл по коридору. Ох, Эру! …Из-под двери его комнаты пробивалась тоненькая полоска света! Сердце принца на мгновение ушло в пятки. Он замер, перевёл дыхание и, приоткрыв дверь, осторожно заглянул внутрь…
- Ну заходи, заходи! - услышал принц чуть насмешливый голос отца.
Леголас медленно прошёл в комнату и остановился.
- Может просветишь, где ты пропадал почти полночи?
- Я обязан отчитываться? - тихо спросил принц.
- Разумеется, нет… Но просто любопытно… - в голосе Трандуила послышалось легкое ехидство.
Леголас упорно молчал, разглядывая узор на ковре. Король неторопливо поднялся из кресла и, подойдя к сыну, спросил:
- Ну?
- Я был у Лина в комнате… - еле слышно, но твёрдо ответил принц, не отрывая взгляда от ковра.
- У кого? - переспросил отец.
- У Лина.
- Ах, у человека… - понимающе протянул Трандуил, - И чем же вы там занимались полночи?
Леголас вскинул на отца оторопелый взгляд:
- Разговаривали…
- И только-то? - подозрительно взглянул на него отец.
- Да.
- Врёшь!
- Отец, мы правда… - сбивчиво начал принц.
Но Трандуил его тут же строго прервал:
- А вино кто пил?
Принц ошалело смотрел на отца, гадая, шутит тот или вправду сердится.
- Ну, спасибо, хоть сегодня обошлось без шума и беготни! - усмехнулся Трандуил, - А на счет остального я и не сомневался… - беспечно добавил он.
Принц от неожиданности даже не знал, что и подумать: неужели отец настолько доверяет Лину?!! Коварному, непредсказуемому Лину! Чудеса!
Раньше, после гибели менестреля, если Леголас надолго оставался наедине с мужчиной или юношей, у отца постоянно появлялись какие-то нелепые подозрения, хотя в подавляющем большинстве они были абсолютно беспочвенны. Мнительность Трандуила доводила принца до тихого бешенства!
- Сын! - снова обратился Трандуил к хмурящемуся принцу, - Расскажи-ка мне, лучше, что произошло сегодня в оружейной? - отец внимательно посмотрел на него.
Леголас замер, но спустя мгновение, хитрая улыбка пронеслась по его лицу и он, в недоумении широко распахнув глаза, наивно спросил:
- А что случилось?
Трандуил расхохотался:
- Уже нахватался! Молодец! А этот бесёнок Лин, боюсь, ещё всем нам нервы перетреплет! Ну, что он там учудил? А то, прибежал ко мне сегодня Эльрамил в таком негодовании, что чуть ли не кинулся на мне показывать, что у вас там произошло!
Услышав имя первого советника, Леголасу понадобилась вся его выдержка, чтобы не забиться в припадке дикого хохота. Еле сдерживаясь, он ответил отцу:
- Лин просто поблагодарил за подаренный мною меч, - но безудержно сверкающие голубые глаза, кажется, всё-таки выдали его.
- Просто ли? - с ехидным сомнением переспросил Трандуил.
- Конечно! Он же человек… излишне эмоционален… сильно радовался…- Леголасу не удалось сдержать улыбку.
Трандуил взял сына за плечи и мягко улыбнулся:
- Наконец-то я вижу радостную улыбку на твоем лице, мой мальчик! - ласково сказал он и тихо добавил, - Но он человек, а не …
- …менестрель, - так же тихо произнёс Леголас, - Я уже слишком хорошо понял это…
- Не разочаруйся в нём, Леголас! - почему-то грустно сказал отец и стремительно вышел из комнаты…

"Не разочаруйся в нём, Леголас!" - что отец имел ввиду? Что меня может разочаровать в Лине? И почему он так нравится отцу? Чем Лин околдовал его? И причём знает ведь, авантюрист, что околдовал, иначе откуда фраза: "Эту партию Трандуил играет на моей стороне…"?
Леголаса преследовала куча вопросов, ответов на которые он не находил…
Он забрался в кровать и решил рассуждать по порядку: Лин нравится отцу и знает об этом. Отец доверяет Лину, но почему - не известно… Отец проницателен, его обмануть сложно… Колдовство? Ну, это самая абсурдная идея из всех! Но после того, как Трандуил отреагировал на выходку Лина в оружейной, принц был готов поверить и в него… Но больше всего эльфа насторожило предупреждение отца: " Не разочаруйся в нём…" Трандуил сам позволяет Лину абсолютно всё, а Леголас, при этом, не должен разочароваться… Ох, что-то эти двое не договаривают…
Принц лежал с открытыми глазами, бесцельно изучая потолок, и думал о том, что произошло с ним самим с момента появления Лина во дворце.
Вначале шок от невероятного сходства с Линдиром.
Юный, возвышенно-печальный менестрель с нежным взглядом прозрачно-серых глаз и задумчивой улыбкой… Таким он остался в памяти принца. Сердце тихонько заныло, когда Леголас вспомнил ласковые прикосновения его губ и чарующий голос...
Но сходство Лина с менестрелем ограничивалось лишь внешностью. Принц с усмешкой подумал, что в остальном человек, скорей, больше походил на балрога, чем на Линдира. Что-то в нём завораживало и отталкивало одновременно. Лин…как огонь: согревает своим теплом, а подойдешь ближе - опалит. Сперва он пробудил эмоции принца, потом желание, а что же будет дальше?
Леголас вспомнил его крепкие объятия, горячее, прерывистое дыхание, волнующий аромат… и поцелуй…быстрый, обжигающий, словно укус пчелы… От таких воспоминаний принца бросило в жар и, почти мгновенно, он ощутил желание. "О, Эру! От одного мимолётного поцелуя, от одного взгляда, от воспоминания я теряю над собой контроль! Куда девалась моя хвалёная эльфийская выдержка? Что ж ты со мной сделал, Лин?!!" - с тоской подумал принц, выбираясь из постели, чтобы принять ледяной душ, ибо сейчас только он мог помочь Леголасу…

Принц моментально проснулся от пронзительного крика сойки за окном. Глупая птица прервала сон эльфа на самом интересном месте!
Ему снился юный менестрель… Они гуляли по лесу, взявшись за руки, и разговаривали о …Лине. Леголас рассказывал о его проделках, а Линдир тихо смеялся. Принц спросил менестреля: " Почему Лин так поступает со мной?" На что тот ответил: "А ты спроси его сам, и если он тебе ответит, то это будет обязательно правдой. Но он может и не ответить…" Тогда принц поделился мучившим его вопросом: "Чем Лин околдовал отца?" Линдир мудро улыбнулся и тихо сказал: "Тем, что он не такой как мы…" - "Не эльф?" - "Не только… просто Лин…
В этот момент закричала птица, и Леголас проснулся.
Что хотел сказать Линдир о Лине? Принц вспомнил улыбку менестреля… Взглянул на свою ладонь, которая, кажется, ещё хранила тепло его тонких пальцев… Благодарность…нежность…грусть…пустота… До стона! До слёз! Леголас прикусил губу, но сдержался.
Одним легким движением он поднялся с кровати и подошел к окну. Солнце только начинало осторожно трогать верхушки деревьев первыми лучами, а небо было прозрачно-чистым. Эльф распахнул окно и присел на подоконник. …Рассвет… Что может быть прекраснее рождения нового дня? Леголас любил наблюдать как поднимается солнце, как просыпаются деревья, как оживает всё вокруг, и предаваться размышлениям. И мысли в час рассвета были самыми чистыми, светлыми, приносящими в душу тихую блаженную радость…

Солнце поднялось уже достаточно высоко, когда принц тихонько постучал в дверь Лина. Но ему никто не ответил… Тогда он осторожно заглянул внутрь.
Лин ещё спал. Солнечные лучи заливали всю комнату тёплым светом. Но ему это, кажется, совершенно не мешало. Леголас, проникнув в комнату, тихонько прикрыл за собой дверь и по-эльфийски бесшумно подошел к кровати.
Лин был укрыт одеялом по самый подбородок, только изящная белая рука покоилась на подушке за головой. Пушистая пепельная прядь ажурной паутинкой прикрывала лицо человека.
Эльф не сдержался и осторожно откинул её с лица Лина. Ох, Элберт… Высокий лоб, темные брови, длинные ресницы и губы… влажные, приоткрытые… с застывшей мягкой полуулыбкой. …Линдир…
… По утрам, когда они с Линдиром просыпались в одной постели, Леголас будил менестреля нежным долгим поцелуем в приоткрытые мягкие губы…
Принц наклонился над кроватью и коснулся губами…
Лин распахнул глаза.
В следующий миг принц отлетел на пол. Левый глаз пронзила невыносимая острая боль, и вспыхнули разноцветные искры.
Лин молниеносно вскочил с кровати, кутаясь в одеяло и громко матерясь, деликатными, но весьма ощутимыми пинками помог принцу покинуть его комнату. Леголас очнулся сидящим на полу в коридоре, когда услышал за спиной лязганье ключа в замке.
Боль! Обида! Гнев! Ярость! Моментально вспыхнули в душе принца. Он мгновенно поднялся и, не оборачиваясь, быстро пошел в свою комнату.
"Лин! Собака мордорская! Как ты мог!" - металось в голове эльфа. Ещё ни разу за всю жизнь принца не били в глаз!
- Ваше Высочество!
Услышал Леголас голос первого советника. Вот только его здесь и не хватало! Принц прикрыл ладонью глаз и прибавил шагу, но Эльрамил нагнал его.
- Ваше Высочество, Ваш отец… - Эльрамил осекся на полуслове, заглянув в лицо принца, - Что случилось? - тревожно спросил он, осторожно убирая от лица руку принца.
Леголас промолчал, пытаясь отвернуться, но советник придержал его за подбородок.
- Так! Превосходно! - рассержено сказал он, разглядывая заплывающий глаз принца, - И если после такого Трандуил не отправит этого балрожонка обратно, клянусь, я сделаю это сам!
- Эльрамил! Отстань от Лина! Я сам ударился! - возразил Леголас.
- Сам? Пару тысяч лет не ударялся, а сегодня с утра, внезапно, взял и ударился… Сомневаюсь, - и он вдруг нежно провел ладонью по щеке принца.
Леголас вздрогнул и взглянул в темно-васильковые глаза первого советника.
"Ох, Эру Всесильный! А Лин-то прав…"
Принц, оттолкнув Эльрамила, бросился в свою комнату. Заперев дверь на ключ, он бессильно опустился на пол.
Боль немного утихла, но глаз непривычно дёргало. "Ну Лин! Вот спасибо тебе!" - раздраженно подумал принц. Но с другой стороны: Лин предупреждал… Так что злиться Леголасу приходилось только на свою несдержанность.
Но то короткое мгновение, когда губы принца коснулись горячих полураскрытых губ спящего человека… - по телу Леголаса пронеслась легкая волна дрожи, - за него и вечности не жалко… От гнева и обиды в душе принца не осталось и следа.
"А Эльрамил… Как же я столько времени ничего не замечал?…"
Сотни лет он был рядом и молчал… Мучил разлукой с любимыми, следил за каждым его шагом и молчал. Молчал о своем желании, молчал о своём чувстве, заставляя принца устыдиться своей любви, укоряя его наедине… а сам… На что он надеялся?
Горечь и боль… ни ярости, ни гнева… Только горечь и боль… а ещё разочарование… Из-за него погиб Линдир… Сможет ли Леголас когда-нибудь простить его? Сможет ли продолжать жить с ним под одной крышей и делать вид, что ничего не произошло?
"Ох, Лин! Как же тяжело даются мне твои догадки…" - с тоской подумал принц и, медленно поднявшись с пола, подошел к зеркалу.
КОШМАР!!!
"Ну Лин!!! Убить тебя мало!!!" - Леголас с ужасом разглядывал свою безнадёжно испорченную физиономию. Глаз заплыл и превратился в огромный багровый кровоподтёк. Ярость вспыхнула в душе принца с новой силой. Не помня себя он выскочил в коридор и рванул, было, к двери Лина, но мелькнувший силуэт заходящего в комнату отца, заставил принца одуматься. Эльф резко остановился, перевел дыхание и, бесшумно подкравшись к самой двери, прислонился ухом к замочной скважине, проклиная себя за любопытство, но соблазн был чересчур велик!

- Лин! Чудовище! Что ты натворил! - услышал принц возмущенный до предела голос отца.
- А что случилось? - как всегда невозмутимо поинтересовался Лин.
- Ты что сделал с моим сыном?!! Что у него с лицом? - бушевал Трандуил.
- Уже наябедничал, гадёныш… - усмехнулся человек.
- Леголас тут ни причем! Это Эльрамил рассказал о твоих проделках и потребовал отправить тебя обратно, - грозно сказал король, - И мне кажется, что на сей раз я послушаю его совета…
Лин ядовито захихикал.
- Да и отправляй! - нахально заявил он, - С таким же успехом ты мог бы без штанов в лесу ежей пугать!

У Леголаса неприятно заныло в груди.

- Прекрати мне хамить! - прогремел Трандуил.
- А ты не ори на меня, - абсолютно спокойно парировал Лин, - Орать будешь на своего сынулю! Кстати, прочти-ка ему лекцию о пользе предупреждающей информации!
- То есть?
- А то и есть, сказал же ему: "Полезешь целоваться - получишь в глаз!" Не понял - полез - получил! Хотя, между прочим, от фингала ещё никто не умирал! - равнодушно фыркнул Лин.
Король промолчал, Лин, кажется, тоже не спешил продолжить беседу. Спустя пару минут Трандуил медленно начал:
- Лин! Мне Эльрамил рассказал совершенно другое… - голос отца был уже почти спокоен, - Он сказал, что ты превратил лицо принца в кровавое месиво…
- Ага, устроил избиение младенцев! А Леголас, как будто, за себя постоять не может… Тысячи орков порубать - это пожалуйста! Это мы смогём! А с одним безоружным человеком справиться, извините-с, нам не по силам! - голос Лина источал неприкрытую желчь.
- Я как-то не подумал… - озадаченно произнёс Трандуил, - Эльрамил сказал…
- Ну да! И ты, как примерная наседка, ринулся на разборки! Ты всегда слушаешься этого советчика? Или только по выходным, когда клин находит? - открыто язвил Лин, но отец молчал, - Сходить к принцу и полюбоваться на его "кровавое месиво", он тебе, конечно же, не посоветовал? А у тебя самого, безусловно, фантазии на это не хватило! Куда уж нам уж подумать, если Эльрамил сказал! - Лин разошелся не на шутку.
- Прости… - тихо сказал король, - Я слишком люблю своего сына…
- Если любишь - отстань от него! А этого советчика отправь-ка туда же, куда он советовал отправить избранников Леголаса! И чем дальше - тем лучше! - бушевал Лин.
Трандуил молчал.
- У тебя замечательный парень! Правда… - наконец устало сказал Лин и, вздохнув, добавил: - Не мешай ему быть счастливым…

Леголас слушал под дверью, затаив дыхание. "Лин-Лин-Лин! Какой же ты…" И вновь в душе принца зашевелилось необъяснимое теплое чувство, понять которого он не смог.

- Ли-ин! - в голосе отца, к великому удивлению принца, послышались нотки досады, - Ну с его фингалом-то что делать?
- А ничего… Пущай носит с гордостью, как медаль за глупость! - усмехнулся человек.
- Всё хихикаешь! А сегодня, между прочим, приезжают послы из Ривенделла! И что они подумают о Леголасе?!!! - раздраженно сказал Трандуил.
- А мне-то какое дело? Пусть честно расскажет, в каких нелёгких боях за совращение был получен сей доблестный "фонарь", - в серьезном голосе Лина так и резвилось легкое ехидство.
- Я серьёзно.
- И я серьёзно… Ну, если честный вариант отпадает, то давай я ему и второй глаз подсвечу! И будет он похож на медвежонка панду; водятся у нас такие! Сам беленький, а лапки, ушки и глазки - черненькие. Очень колоритно получится! Скажешь, что последний писк моды, а для правдоподобности, изукрасим так же ещё парочку эльфов, особенно тех, кто много советует! - сарказм Лина плескал через край!
- Прекрати! - не выдержал Трандуил, - Хоть бы что дельное посоветовал!
- Ах, да! Покорнейше прошу прощения, Ваше Величество! Как же я, тупая башка, позабыл, что без советников сами Вы ничего сообразить не можете! - откровенно издевался над королём Лин.

Леголасу даже стало жаль отца. Ох и прав же был Трандуил, сказав, что этот бесёнок Лин ещё всем нервы перетреплет! Но почему мудрый король Мирквуда позволяет человеку так безнаказанно издеваться над собой? Загадок становилось всё больше…

- Прекрати паясничать! Ты влепил фингал принцу - ты и расхлёбывай!
- Ага. Уже почувствовал острую необходимость! Это тебе, Трандуил, хочется сынком похвалиться перед гостями: вот и придумывай сам, как его от непонятливости вместе с красотищей на лице получше избавить! - огрызнулся Лин.
- Лин! - укоризненно произнес король.
- Ну ладно, ладно… Придумаем что-нибудь…

Чуть спустя

- Слушай, Трандуил, а без Леголаса ты никак не справишься? Ну, наплети там чего-нибудь гостям о горящей командировке, или о болезни любимой бабушки, к примеру… - неожиданно предложил Лин, - А я, так и быть, пока пригляжу за твоим дитятком. Обещаю: отсвечивать не будем!
Трандуил фыркнул:
- Боюсь, другого варианта у меня нет…

Услышав, как Лин нахально обозвал его "дитятком", Леголас возмущенно повел плечами. В этот момент дверь в комнату резко распахнулась, и ошеломленный принц ввалился внутрь.
- А-а-а! Ваше Высочество! Ну заходите, заходите… Или, если Вам так удобнее - заползайте! - голос Лина был полон коварного ехидства.
Трандуил скользнул взглядом по фигуре сына - тот стоял на карачках в дверях и растерянно озирался; под левым глазом красовался смачный фингал. Король вдруг резко отвернулся, и его плечи мелко затряслись в истерическом припадке беззвучного хохота.
- Н-да-а, Трандуил! Плохо ж ты воспитываешь своего отпрыска! Слушать, он не слушает, зато подслушивать - всегда пожалуйста! - с радостным сарказмом протянул Лин, всё ещё держась за ручку двери, - За это бы по жопе хворостиной прописать! - Лина уже было не остановить, - Ну! И долго ты тут раком стоять будешь? Я, конечно, понимаю: поза привычная…
Леголас, злобно сверкнув здоровым глазом в сторону человека, поднялся на ноги. Лин усмехнулся, глядя на его пунцовые уши:
- Вот видите, Ваше Высочество, из-за Вашей непонятливости меня сегодня пропесочили! Трандуил! Прекрати ржать! Вот твоё чадо - давай, ори, воспитывай!
Король, взяв себя в руки, повернулся с серьёзным видом, но скрыть весёлый блеск в ясных синих глазах ему не удалось.
- Леголас, я буду вынужден поговорить с тобой о твоём поведении…
- Ура! Не мне одному мозги прополощут! - обрадовался Лин, - А ты, если ещё хоть раз меня подставишь - точно из тебя панду сделаю!
И Лин бесцеремонно ткнул принца коленом чуть пониже спины. Принц такой наглости ну никак не ожидал! Он возмущенно открыл рот, страстно желая что-нибудь высказать, но никак не мог подобрать слов. Трандуил внимательно посмотрел на физиономию сына и, бросив:
- Неделю чтобы вас двоих было не видно - не слышно! - быстро вышел из комнаты, резко захлопнув за собой дверь.
Через мгновение эхо разнесло по длинным коридорам дворца его громкий безудержный хохот.

С минуту Лин стоял молча, внимательно вглядываясь в хмурое лицо принца, потом тихонько сжал его плечо и серьёзно произнёс:
- Прости за фингал, Лас… Рефлекс сработал…
Эльф промолчал. Лин, вздохнув, залез на подоконник и уставился в окно.
Леголас ну никак не мог привыкнуть к моментальным сменам настроения Лина. Всего пару минут назад он, как ни в чём не бывало, с лёгкостью остудил пыл Трандуила (хотя причиной возбужденного состояния отца были его, Лина, действия), потом сам же наорал на него, вставил шпильку принцу, извинился и теперь сидел на подоконнике весь такой тихий и задумчивый. Но самое поразительное, что общаясь с ним, оставаться спокойным было абсолютно невозможно! Поначалу Леголас думал, что только он постыдно теряет выдержку из-за выходок человека, но только что убедился - Лин завладел и эмоциями отца. Уже полтысячи лет никто не слышал его столь безудержного смеха…
Многие сотни людей побывали в Мирквуде до появления Лина. Призрачное Лихолесье околдовывало умы и завораживало души людей, исподволь подчиняя древнему укладу. Легкая, возвышенная грусть и умиротворение испокон веков царили здесь. Но…
Но Лина это, кажется, не коснулось никоим местом! Не пойми как очутившись в Мирквуде, он не пожелал проникнуться тихим блаженством эльфийской обители, вместо этого рассыпая вокруг искрящиеся фонтаны неуёмного дерзкого озорства. Проницательный и циничный, он без труда поломал привычный ход жизни лихолесского принца под сенью родного дома…

- Лин… А на счет советника ты был прав… - наконец тихо сказал принц.
Человек медленно повернул голову и задумчиво усмехнулся:
- Что ж, за летнюю практику по психологии мне можно ставить пять…
- Прости, не понял?…
- Да так… Ничего. Просто, перед тобой - будущий следователь… Мент… Ищейка…
Леголас глядел на него непонимающими глазами. Лин перехватил взгляд и устало пояснил:
- Моя будущая профессия - разыскивать людей, совершивших преступление. А для этого необходимо знать психологию, законы, где-то быть актёром, уметь логически и не логически мыслить, обращаться с оружием и ещё много чего другого…
Так вот оно что! Значит, все его подозрения на счёт Эльрамла, выводы и умозаключения - ничто иное, как подсознательное проявление выбранной стези. Его память подбросила пару случайных фраз, оброненных Трандуилом, мозг с легкостью выбрал и сопоставил необходимую информацию, и тут же в голове Лина созрел план ситуации, проясняющей дело, который он с блеском осуществил. А позже, поставил принца перед фактом: Эльрамил - тот, кто тебя любит, но скрывает и прилагает все усилия, чтобы рядом с тобой никого не было!
"Но почему человека заинтересовала эта проблема?" - принц опять терялся в догадках.
- Лин… Почему именно следователь? - тихо спросил эльф.
- Потому что пять лет назад того, кто убил, не нашли…
Человек посмотрел пустыми глазами куда-то за окно. Принц всё понял и промолчал…
Лин приподнял за подбородок опущенную голову эльфа и, чуть хмуря брови, внимательно разглядел синяк.
- Н-да-а… Хорошо ж я тебя приложил… Мастерски… - невесело усмехнулся он, прохладными пальцами осторожно ощупывая багровое веко принца.
Леголас закрыл глаза, от прикосновений человека он чувствовал себя как-то необычно, что ли… От рук Лина, кажется, исходило что-то волшебное, заставляющее голову приятно кружиться…
Принц мгновенно распахнул глаза, почувствовав лёгкий щелчок по носу, и тут же встретился с насмешливо-задумчивым взглядом Лина.
- Пойдём-ка, Лас, к вашим эскулапам, может они присоветуют, как быстрее избавиться от этой вынужденной прелести на твоей физиономии…
"Как? Это всё? И никаких колкостей и ехидных замечаний?" - неожиданно для себя удивился эльф, внутренне готовый к очередным язвительным выпадам человека.
Но Лин больше ничего не сказал, он легко, почти по-эльфийски тихо, соскользнул с подоконника и, взяв Леголаса, как маленького, за руку, решительно потянул из комнаты.

…Всю следующую неделю, проведённую в обществе лихолесского принца, Лин хандрил, пил вино, философствовал, и снова хандрил, изредка приукрашая этот занудный цикл неуёмной руганью по поводу давно закончившихся сигарет. С каждым днем он становился все более замкнутым и хмурым, много язвил, но ещё чаще отмалчивался, задумчиво уставившись на эльфа.
Несколько раз Леголасу удалось вытащить Лина в пустой тронный зал и поупражняться на мечах, пока тот не успел сбегать в погреб и приложиться к винному запасу. Человек уже перестал опасаться остро отточенных мечей и с каждым разом все больше поражал эльфа своим мастерством и необычным стилем, незнакомым в Средиземье. Более того, он с легкостью перенимал особенности ведения боя самого принца и, как обычно бесстыже, применял эти хитрости против него.
Наступил последний день пребывания в Мирквуде гостей из Ривенделла, а, следовательно, и окончание "домашнего ареста" Леголаса и Лина.
Принц, как обычно, с утра пришел в комнату человека и застал его, как обычно, ещё в кровати. Лин, поддерживая сложившуюся за неделю традицию, нецензурно-вежливо поблагодарил эльфа за "ранний" подъём и попросил подождать в коридоре, пока он оденется. Леголас, зная, куда в первую очередь направится Лин, терпеливо дожидался под дверью, чтобы перехватить его и уговорить на очередной поединок. Эльф не ошибся: спустя пару минут Лин осторожно выскользнул из комнаты и тут же наткнулся на принца.
- И куда это ты собрался? - поинтересовался эльф и ловко схватил его за плечи.
- Не твое дело! - огрызнулся Лин, пытаясь вывернуться из сильных рук принца.
- Почему ж не моё? - спросил тот, насильно запихивая человека обратно в комнату.
- Отстань от меня! - вырываясь, завопил тот.
Но Леголас уже запер дверь изнутри и положил ключ к себе в карман.
- Хватит вино дуть, алкоголик несчастный! - рявкнул он, глядя на взъерошенного Лина, - Пойдем лучше, потренируемся.
- О-о-ох! У меня похмелье… - застонал в ответ Лин.
Эльф усмехнулся:
- Не ври. От нашего вина у тебя похмелья не бывает!
Человек насупился и, горестно вздохнув, забрался на своё излюбленное место - на подоконник, и демонстративно уставился в окно.
- Лин! Ну давай помашем мечами… - ещё раз попытался, было, настоять на своём принц, но не получив ответа, тоже вздохнул и забрался с ногами на кровать.
Леголас, по правде, думал, что долгая игра в молчанку очень скоро надоест Лину, но прошло полчаса, час, начался второй, а Лин всё молчал и молчал, не отрываясь глядя в окно.
"Кажется, он о ком-то грустит…" - подумалось эльфу, и от этой мысли на душе стало неуютно, - "Как же давно я не слышал его смеха…" Принц всё чаще стал замечать свинцовые облака печали в серебристо-серых глазах человека, когда тот, задумавшись, глядел на него.
"О ком же он печалится? Может, о любимом человеке, оставшемся там, в его родном мире? Но тогда… рано или поздно настанет момент, когда грусть станет невыносимой и человек уйдёт из Лихолесья…" - сердце Леголаса невольно сжалось, а к горлу подступил холодный ком. Эльф взглянул на тонкий профиль Лина; брови тревожно нахмурены, мягкие, чувственные губы поджаты…
Лин-Лин-Лин… Принц с ужасом понял, что засыпает и просыпается с этим именем. Всего десяти дней хватило, чтобы мысль о расставании стала невыносимой. "Я хочу стать тебе другом… но только другом…" - с грустью вспомнил принц слова человека, сам то он уже чувствовал, что желает большего… гораздо большего… Но…

Все вечера этой недели проходили совершенно однообразно; Лин устраивался на кровати, напивался вина, и его тянуло на мрачные размышления. Леголас садился в глубокое кресло рядом и слушал. Эльф с удивлением отметил, что долгие разговоры с человеком, обсуждения и споры, заканчивавшиеся порой лишь под утро, доставляют ему настоящее наслаждение. О себе Лин почти ничего не рассказывал, зато внимательно слушал длинные повествования эльфийского принца о великих битвах Средиземья.

Но прошлым вечером Лин попросил принца рассказать о тех, кого он любил, чем очень сильно смутил его. Поначалу Леголас, честно говоря, насторожился и попытался, было, отказать, но взглянув в большие, полные тихой печали глаза человека … сдался… Сбиваясь и краснея эльф начал свой рассказ. Леголас говорил и говорил несколько часов кряду, рассказывал о том, что никому никогда не доверял, и никак не мог выговориться… Вся его боль, все его переживания, накопившиеся за многие сотни лет, выплеснулись наружу вместе со слезами. Лин слушал молча, не перебивая и ни о чем не спрашивая.
Очнулся принц, когда тяжелая, горячая капля упала ему на руку. Он сбился на полуслове и вскинул на Лина испуганный взгляд. "Что я наделал?!!" - мгновенно пронеслось в голове эльфа, - "…Рассказал человеку всё… все самые сокровенные тайны своего сердца, всю боль и правду своей души…" Лин очень медленно поднялся с кровати и подошел к нему так близко, что эльф почувствовал, как колено Лина нечаянно коснулось его бедра. Леголас низко опустил голову, с мукой ожидая ехидных комментариев, но человек осторожно приподнял его подбородок и, заглянув в отчаянные глаза эльфа, мягко улыбнулся:
- Тебе необходимо было выговориться… - тихо сказал он и как-то очень ласково стёр со щек изумленного принца влажные дорожки.
Не проронив больше ни слова, он вернулся на прежнее место и уставился в темноту за окном взглядом полным тихой грусти, а на его губах блуждала мягкая эльфийская полуулыбка…
Эльф вдруг почувствовал себя смертельно уставшим и опустошенным, но вместе с этим, душу вновь захлестнула стремительная волна необъяснимого нежного тепла и умиротворения, которого ему так не хватало многие сотни лет…
"Друг… Настоящий друг…"

- Господи! Ну почему ж так тоскливо-то… - голос Лина вывел принца из задумчивости, - Ла-ас! Ну сделай хоть что-нибудь…
- Пойдем… - начал, было, принц.
- Вот уж фиг! - резко прервал его человек, быстренько сообразив, что может предложить эльф.
- Ну, тогда не знаю…
Лин в упор посмотрел на принца многозначительным взглядом.
- А теперь, тебе - вот уж фиг! - усмехнулся Леголас, прекрасно поняв его красноречивость, - И не проси, вина не получишь!
- Мизантроп… - вздохнув, пробурчал Лин и снова уставился в окно.
- Спой песню… - неожиданно предложил эльф.
Лин с недоумением взглянул на него и ядовито прошипел:
- Я тебе не…
-…менестрель, - перебил его принц, - Знаю, знаю… Но помогает… правда… - вздохнул он.
Лин ничего не ответил.
Леголас с грустной улыбкой вспомнил тихий мелодичный голос Линдира, похожий на серебристое журчание ручейка, очаровывающее своей чистотой…

Огней так много золотых
На улицах Саратова,
Парней так много холостых,
А я люблю женатого.

Вдруг услышал принц глубокий бархатный голос Лина.

Эх, рано он завел семью
Печальная история.
Я от себя любовь таю,
А от него тем более.

…Негромкий, сильный, вечерним туманом болот стелился он вокруг, пробуждая в душе тяжелую безысходную тоску…

Я от него бежать хочу,
Лишь только он покажется, -
А вдруг все то, о чем молчу,
Само собою скажется.

… Чем-то похожий голос эльф слышал лишь раз за всю свою жизнь: так пела женщина в крохотном людском поселении, оплакивая любимого, уходящего на битву…

Его я видеть не должна,
Боюсь ему понравиться.
С любовью справлюсь я одна,
А вместе нам не справиться.***

Лин вздохнул и опустил голову. А Леголасу всё ещё слышалось: "Я от себя любовь таю, а от него тем более…"
Принц поёжился; песня Лина, его голос, полный невыразимой печали, проникли так глубоко в сердце, что Леголас почувствовал - стало труднее дышать от чего-то тяжелого, сдавившего грудь. "Так петь может только тот, кто сам чувствовал это…" - вдруг подумал эльф.
- Лин… - тихонько окликнул принц, подходя к окну, - Неразделённая любовь?… - очень осторожно спросил он.
Человек медленно поднял голову и задумчиво взглянул в глаза эльфа.
- С чего это ты решил? - равнодушно усмехнулся Лин.
Леголас смутился:
- Ну, ты ТАК это спел, что я подумал… - замялся он.
- Всякое бывает в этой жизни… - философски заметил Лин и снова уставился в окно.
Неуютная тишина повисла в воздухе.
- Эту песню очень любят девчонки из нашей компании… - тихо сказал человек, спустя пару минут.
- Скучаешь по ним? - так же тихо поинтересовался принц.
Лин кивнул, но ничего не ответил. Вообще-то, эльф хотел сказать "по ней…", но что-то удержало его, на миг ему даже показалось, что он заранее испугался ответа Лина. Человек искоса взглянул в сосредоточенное лицо принца и открыто сказал:
- Скучаю, Леголас. И по девчонкам, и по пацанам. По нашей безбашенной, шумной команде, по тусовкам и вечеринкам… Уже сильно скучаю…
- Значит, моё общество тебе уже надоело… - демонстративно-язвительно изрёк принц.
Во взгляде Лина мышью прошмыгнуло озорство:
- Принц! Не сочтите меня окончательным идиотом, но я никак не могу взять в толк: почему Вы до сих пор ещё живы?… - голос Лина был всё ещё серьезен, но одно лишь обращение "на Вы" уже насторожило эльфа.
- А почему бы мне не быть живым?
- Да потому, что я бы на твоём месте давным-давно уже сдох от собственного занудства! - съязвил Лин.
- Радуйся, что ты на своём! А будешь гадости говорить, то своей волею наследника престола продлю наш "домашний арест" лет, эдак, на двадцать! Вот тогда сполна прочувствуешь моё занудство!- огрызнулся в ответ Леголас.
- Пощади! - возопил Лин, соскальзывая с подоконника и бухаясь перед принцем на колени, - Каюсь, каюсь, Ваше Высочество! Исполню любое Ваше пожелание! Только не бросайте меня в терновый куст! - дурашливо верещал он.
- То-то же! - довольно ухмыльнулся эльф, - Любое, говоришь? Тогда…
Он не успел договорить, как Лин проворно метнулся в дальний угол комнаты:
- Целоваться я с тобой не буду! Сразу говорю! - театральным жестом прикрывая тонкой рукой губы.
Леголас рассмеялся. "Лин, наверно, душа любой компании…" - подумал он, с улыбкой глядя на "перепуганное" лицо человека.
- Да ладно, не дрейфь! - усмехнулся принц, - Хотя предложение, честно говоря, очень заманчивое… Иди сюда!
Лин подозрительно сощурил глаза и не пошевелился.
- Лин! - Леголас почувствовал лёгкую дрожь в своём голосе, - Ответь мне, пожалуйста, на парочку вопросов… - он быстро взглянул на человека.
- А-а-а! Ну это ладно! - весело протянул Лин, забираясь обратно на подоконник, - Ну? Спрашивай!
Но принц не спешил. Он внимательно посмотрел в искрящиеся серые глазищи Лина и ещё раз подумал: "А надо ли?…", но что-то в душе молило - "Спроси!"
- Лин… ты …любишь кого-то? - эльф затаил дыхание.
Лицо человека погрустнело, и он на мгновение опустил голову.
- Да, Леголас, - Лин взглянул в лицо принца серьёзными серыми глазами.
"О-о-ох! От чего же так больно кольнуло здесь, в груди?…" - принц незаметно вздохнул.
- Взаимно? - тихо спросил он.
- Надеюсь, что да…
- А где сейчас твоя любовь?
- Она здесь, со мной, - Лин дотронулся ладонью до груди, - И при этом далеко… очень далеко… - так же тихо и задумчиво ответил он.
"Любит… взаимно… и любовь его очень далеко… Ну зачем я спросил?!!…"
- А как её зовут?
Брови Лина взметнулись вверх:
- Леголас! Ну тебе-то не всё ли равно? - уже раздраженно выпалил человек, - Ну давай уж сразу поиграем в ток-шоу "Девичьи слёзы"! Обнимемся и порыдаем друг другу в жилетку о превратностях любви! Тьфу! Хуже наших девок…- Лин нахмурился и снова уставился в окно.
- Прости… - тихо шепнул принц, опустив голову.
Вдруг Лин резво вскочил коленями на подоконник, жадно высматривая что-то на улице. Леголас тоже не утерпел и взглянул в окно.
- Лас! Смотри-смотри! Кажись, ривендельские бездельники, наконец, намылились до дому, до хаты! Точно! Гляди! Всем табором за ворота направляются! И Трандуил на пороге торчит…провожает! Платочек ему скинуть, что ль, пущай помашет "гостям дорогим"… - возбужденно тараторил Лин, ёрзая коленями по подоконнику.
В следующий миг его словно ветром сдуло.
- Ура! Ура! Ура! Да здравствует свобода! Конец тирании и арестам! - вопил он, прыгая на кровати.
Его неуёмную радость прервал тихий стук в дверь. Лин замер и, стрельнув быстрым взглядом в эльфа, вопросительно уставился на дверь.
- Войдите! - привычно громко и повелительно сказал принц.
Лин в два прыжка очутился у двери и не менее громко продолжил:
- Только сначала пройдите, пожалуйста, сквозь стену, возьмите ключ из кармана этого балбеса, вернитесь в коридор и отоприте дверь! А так - милости просим! - съехидничал он.
Леголас хлопнул себя ладонью по лбу; ключ-то, действительно, у него в кармане! Ну Лин! С тобой скоро своё имя позабудешь!
Принц открыл дверь. На пороге стояла молоденькая служаночка. Она смущенно поклонилась и негромко сказала:
- Ваш отец просил узнать, не надо ли чего-нибудь Вам, Ваше Высочество, и Вам, Господин Лин?
- Надо, надо! - "Господин Лин" вынырнул из-под руки принца и, бесцеремонно отпихнув его в сторону, схватил девушку за плечи и легонько подтолкнул в комнату, - Вот тебя-то нам и надо!
Эльфийка испуганно взглянула на принца, словно ища у него защиты. Лин легко перехватил её взгляд и еле заметно усмехнулся. Он нежно повернул её голову к себе и проницательно-мягким взглядом впился в миленькое личико девушки.
- Мы тут с Высочеством собираемся устроить маленькую вечеринку… И я наберусь храбрости пригласить Вас, вместе с такой же обворожительной подругой (которая у Вас, без сомнения, найдётся), приятно провести время за бокалом вина, приятными разговорами, играми и прочими развлечениями… Но, это только если Вы того пожелаете… - Лин учтиво поклонился.
Девушка растерянно вновь взглянула на принца, а тот, после услышанного, был изумлен, пожалуй, ещё больше неё! Спасибо, хоть рот не открыл! Несколько мгновений эльфийка переводила удивлённый взгляд с принца на Лина и обратно, кажется, не совсем веря происходящему, но потом радостная улыбка озарила её очаровательную мордашку и она, опустив глаза, тихо сказала:
- Благодарю Вас, Ваше Высочество, и Вас, Господин Лин, за приглашение, я с радостью приму его…
- Вот и чудненько! - обрадовался Лин, - Тогда на сегодня никаких "высочеств" и "господинов"! Он - Лас, я - Лин! А тебя как зовут, очарование? - он прямо таки излучал притягивающее обаяние.
- Арлин.
- А-р-л-и-н… - медленно повторил человек, словно пробуя на вкус звук её имени, - Арлин, можно сегодня называть тебя Аришей? - поинтересовался Лин с милейшей улыбкой.
Девушка, метнув быстрый взгляд на принца, кивнула и тоже улыбнулась.
- Лин! Я не… - наконец вышел из ступора Леголас, но Лин, продолжая обворожительно улыбаться девушке, мягко увлек её обратно к двери, и многозначительно показал принцу кулак за спиной эльфийки.
- Ариша… Милая, ты не поможешь нам с Леголасом собрать на стол… пожалуйста… - отказать ему было просто невозможно!
Она снова кивнула и почти мгновенно исчезла из комнаты.
Лин захлопнул за ней дверь и внимательно уставился на ошарашенного эльфа.
- Лин! Что всё это значит?!! - возмущенно завопил тот.
- И чё ты опять орёшь? - устало спросил человек, - Я целую неделю нянчился с тобой, пока ты гордо светил "фонарём"! Имею я теперь право на достойный отдых в хорошей компании?!!
- Мог бы и спросить! Хочу ли я этого! - не унимался принц.
- Да! Тебя спроси - и услышишь тысячи возражений!
- Так вот! Я - против!
- Против? Замечательно! - язвительно протянул Лин, - Тогда я один проведу незабываемый вечер в обществе двух очаровательных барышень! А ты можешь быть свободен… - он мечтательно улыбнулся и закатил глаза.
Сердце Леголаса непривычно ёкнуло при виде такой улыбки Лина. Принц даже не нашелся, что ответить. Он тихо отошел в сторону и уставился в окно.
Помолчав пару минут Лин негромко окликнул:
- Ла-ас!
Он легонько ткнул эльфа плечом. Леголас обернулся и с какой-то непонятной грустью взглянул в серебристые глаза человека. Лин горестно вздохнул:
- Совсем ты меня не любишь! - он обиженно поджал чувственные губы, - Вот помру я здесь с тобой от тоски, а на могилке моей потом напишут: "Здесь покоится весёлый Лин, павший в неравной схватке с хандрой. А лучший друг - Леголас - так и не пришел ему на помощь…", - Лин, скорчив трагическую мину, снова горестно вздохнул.
Принц невесело усмехнулся.
- Лин… Это обязательно? …Ну, с девушками… Может, вдвоём посидим? - с надеждой в голосе попросил эльф.
- А ты пробовал когда-нибудь "с девушками"? - человек прищурил ясные глаза и многозначительно посмотрел в лицо принца.
Леголас опустил голову и промолчал. Лин, глухо усмехнувшись, холодно заметил:
- Зря… Очень советую попробовать…- и, как ни в чем ни бывало, направился в ванную комнату.
Пошуршав там с полминуты, он вышел с абсолютно довольной физиономией, сжимая в руках плетёную бутыль превосходного эльфийского вина из личного погреба Трандуила.
- О-о-ох! Ну ты дал! - невольно выдохнул принц, - И откуда это у тебя? Неужели спёр?
Лин надулся:
- Обижаешь, начальник! Не спёр, а честно выклянчил у твоего папашки! Точнее, он сам предложил, как магарыч за некие услуги, оказанные моим лицом его лицу!
Собственный винный запас Трандуила считался неприкосновенным! Ароматное густое вино с превосходным букетом и многовековой выдержкой славилось по всему Средиземью и было законной гордостью лихолесского короля. Леголасу удалось попробовать его лишь несколько раз за всю жизнь, а тут - целая бутылка подарена человеку самим Трандуилом!
"И за какие же это заслуги?!! Опять загадки?" - терпение принца, кажется, кончилось.
- Лин… За что отец подарил тебе это вино? - очень серьёзно спросил он, - Ты, вообще, представляешь себе его ценность?
- Предполагаю…
- Предполагаешь?!! Да знаешь ли ты, человек, что за последние двести лет была открыта лишь одна бутылка?! - взвился принц.
- Ну, во-первых, не одна, а две… Вторую распили мы с твоим отцом не далее, как несколько дней назад в его апартаментах, - нахально заявил Лин и тут же тихо добавил: - А, во-вторых… Леголас, откуда столько пренебрежения в слове "человек"?…
"Правда… Чего это я?… Если отец сделал человеку такой подарок, значит… А фиг его знает, что это значит… Просто Лин, несмотря на всю его вредность, замечательный, и отец это знает…"
Размышления принца были прерваны нетерпеливым стуком в дверь.
- Войдите! - привычно крикнул принц.
Дверь распахнулась и в комнату вошла Арлин с огромным подносом, за её спиной эльф увидел ещё одну девушку. Это была Ирлевин… сестра Линдира…
Лин повернул голову в сторону девушек и бутылка чуть не выскользнула у него из рук.
"Ох, Господи… Иринка…" - услышал Леголас его тихий сдавленный возглас.
Лин поставил вино прямо на пол и медленно подошел к эльфийке.
- Как тебя зовут? - тихо и просто спросил он, совершенно забыв о присутствии Арлин и принца.
- Ирлевин… - также тихо ответила сестра менестреля, и принц заметил, как глаза обоих светятся лихорадочно-горестным блеском.
Ирлевин и Лин, не отрываясь, глядели друг на друга, не говоря больше ни слова. А потом Лин протянул руку и очень нежно провёл ладонью по щеке девушки. Она на мгновение прикрыла глаза.
Леголасу стало непосебе, сердце, кажется, застучало в два раза быстрее, а в душе зашевелилось что-то совершенно незнакомое, но сильное и яростное.
Вдруг человек встрепенулся и с широкой улыбкой взял из её рук тяжелый поднос.
- Очень приятно познакомиться. А меня зовут Лин, - весело защебетал он, проходя к столу и ставя поднос.
- Лин… - с грустью прошептала эльфийка, не отрывая взгляда от человека.
Он проворно расставлял блюда с изысканными кушаньями и любезно тараторил с девушками, сияя лучезарными глазищами.
Леголас, улучив момент, когда Лин, завозившись с бутылкой, отвлёкся, незаметно склонился к самому ушку Арлин и тихонько прошипел:
- Ты зачем притащила сюда именно Ирлевин? Совсем с ума сошла? Лин же почти точная копия её брата… Об этом ты не подумала? Каково ей увидеть такое?
Очаровательная эльфийка отчаянно-грустно взглянула в строгие глаза принца и сбивчиво зашептала:
- Ваше Высочество! Я не хотела… Я только рассказала, а она попросила… сама… Честное слово! - в её голосе послышалось крайнее смущение.
Принц ещё раз пристально взглянул в широко распахнутые от отчаяния лазурные глаза девушки и, тихо вздохнув, укоризненно покачал головой.
Лин, между тем, управился с бутылкой, он, таки, откупорил уникальное вино, подаренное Трандуилом, и теперь щедро разливал его по высоким хрустальным бокалам.
- Итак! Все за стол! У меня есть тост! - громко провозгласил он, с нетерпением ожидая, когда все рассядутся.
"Заводила и балагур… В любой компании свой… Неиссякаемый источник веселья и радости" - подумал принц, глядя на то, как Лин мастерски организовал эти посиделки, но почему-то в душу закралась грусть. Леголас чувствовал, что что-то изменилось вокруг. В Лине, в нём самом, в их отношениях, но никак не мог понять что… Более того, смутные предчувствия терзали сердце принца.
- Ла-ас! Ты с нами? - голос Лина вывел принца из задумчивости, и три пары светлых эльфийских глаз в ожидании уставились на человека.
Лин встал и поднял бокал.
- Первый тост у нас обычно поднимают за знакомство, - Лин обвел всех сияющими глазищами, но, как показалось принцу, где-то в глубине этого серебристого сияния заблудилась печаль… - Но я хотел бы поднять первый тост в память о том, кто был очень дорог… - его голос был тих и проникновенен, он опустил глаза и ещё тише продолжил, - И, вообще, за тех, кто дорог… но сейчас уже не с нами…
Кажется, чары призрачного Лихолесья всё же действовали на человека… Леголас видел, как с каждым днём он всё больше становился похожим на эльфа. Тихая, необоснованная, по-эльфийски легкая грусть всё чаще окутывала его, а длинные белокурые волосы, большие ясные глаза и стройная фигура почти полностью стирали тонкую грань во внешнем отличии облика человека и эльфов.
-…За Линдира… - услышал Леголас его бархатный голос и, вскинув глаза, встретился с проникновенно-мудрым взглядом Лина.
И снова перехватило дыхание, и снова в горле заскреблись слёзы… Линдир… Лин… менестрель… человек… И каждый дорог по-своему…
Лин пригубил вина и сел.
Принц заметил, как Ирлевин тихонько сжала ладонь человека, с благодарностью взглянув на него, в ответ он подарил девушке мягкую улыбку полную нежности.
И опять это "что-то" в душе Леголаса зашевелилось с новой силой, неприятное, злое.

/// …Прятать любовь, Леголас, очень трудно… Но спрятать ревность - ещё сложнее…///

"Ох, Эру… Неужели, это оно?…" - отчаянно заметалось в голове принца.
Спустя пару минут Лин весело воскликнул:
- Эй! Ребята! У нас здесь что, поминки что ли? - и он оглядел притихших эльфов, - "Мы веселы, пока мы молоды!" За вечную юность наших душ!
Лин допил бокал до дна, и эльфам не оставалось ничего другого, как последовать его примеру. И тут же хитрый Лин с обезоруживающей улыбкой вновь наполнил бокалы. У принца появилось легкое ощущение дежавю, он-то прекрасно знал, КАК Лин умеет ненароком гнуть свою линию. А Лин говорил, говорил и говорил, одаривая солнечными улыбками девушек и даже несколько раз принца. Леголас слушал его в полуха, но вот отвести от него взгляд, как ни старался, не мог…
Его радостная улыбка, мерцающий блеск ярких серебристых глаз, завораживающе-мягкий голос без иронии и горечи…
"Что со мной?… Лин-Лин-Лин… Почему мне хочется смеяться вместе с тобой и рыдать взахлёб, как маленькому?… Почему каждый твой взгляд, подаренный Ирлевин, пронзает моё сердце больнее стрелы врага? Л-И-И-И-Н!!! Ну почему ты можешь быть мне только другом?!!!… Я же тебя…" - Леголасу становилось страшно от своих мыслей.

///…Я от себя любовь таю, а от него тем более…///

…А Лин, подливая вино, рассказывал увлекательные истории и весёлые, остроумные шутки, хотя порой, весьма двусмысленные, и было уже не понять, от чего больше розовеют щёки очаровательных эльфиек…
- Принц! С каждым моим словом, Вы, кажется, улетаете в свои мечты всё дальше! - голос человека приобрел уже привычную лёгкую ироничность, - Поведай, друг, мне о своих печалях, я ветром от тебя их унесу…
Леголас не мог вымолвить ни слова.
- Ла-ас! Ты похож на суслика в вечной мерзлоте! Ариша! Ты поближе сидишь, ну расшевели ты это изваяние вселенской тоски! Или хоть поцелуй его, кажется, раньше это действовало…
Девушка не заставила повторять дважды, она порывисто наклонилась к принцу и быстро чмокнула его в бледную щеку. Принц вздрогнул и с недоумением взглянул на неё.
- Ура! Верный способ опять сработал! - весело прокричал Лин и, поднимаясь, добавил: - Э-э-э, нет, ребята! Такой вариант меня не устраивает! Я вам что, радио что ли? Болтаю уже второй час без умолку, а они только хихикают!
Лин выразительно покосился на принца:
- А на некоторых моя болтовня, вообще, действует абсолютно неадекватно! Предлагаю интереснейшую игру! Кто за - поднимите руки!
Эльфы переглянулись; похоже, они ещё ни разу не участвовали в голосованиях.
- Лин, - робко обратилась Арлин, - А что за игра?
-Умничка, девочка моя! Хоть ты голос подала! - иронично протянул Лин, положив ладони ей на плечи, - Игра называется "фанты". Слышали о такой? Суть такова: от каждого из участников берётся любой маленький предмет, они складываются вместе, потом один играющий отворачивается, а другой берёт один из предметов и спрашивает: "Что будет делать этот фант?". Первый, разумеется, не зная, чей это предмет, отвечает, ну, например: " Пусть сбегает, подёргает Трандуила за уши, или поцелует кого-нибудь". А когда задания будут розданы, то потом все вместе, по очереди, с диким хохотом начинают их выполнять. Ясно?
- Конечно, Лин! - улыбнулась ему Ирлевин, - Брошка для фанта подойдет? - спросила девушка, потягивая ему маленький филигранный листик.
- Девочки! Я вас обожаю! - с восхищением произнес Лин, - Аришка! Ты не против? - и он ловко выхватил из её волос серебряную заколку, - Так, а что же с меня-то? - Лин оглядел свой костюм и удрученно замолчал.
Вдруг по его губам скользнула грустная усмешка, и он запустил руку под ворот рубашки. А через пару мгновений на его раскрытой ладони эльфы увидели небольшой блестящий предмет. Это был золотой медальон на ажурной тоненькой цепочке. Лин посмотрел на него, потом перевёл задумчивый взгляд на Ирлевин и, кажется, с сожалением опустил медальон в большую чашу темного хрусталя, приготовленную для игры.
- Ну, Вашество! Пополни-ка наш ломбард достойным вкладом, - весело сказал Лин, протягивая принцу чашу.
Все трое уставились на Леголаса. Он смущенно начал оглядывать себя, ища что-нибудь подходящее.
- И долго ты тут глазами шарить будешь? А ну, гони кольцо! - скомандовал Лин, показывая взглядом на небольшой перстень с ярким камнем, что был на руке принца, - Давай-давай! Не жидись!
Эльф покорно снял кольцо и положил в чашу.
- О-о-ох, ребята! Вот что значит вечная жизнь!
- И что же значит? - с улыбкой поинтересовалась Арлин.
- Да то! Не в обиду будет сказано, но вы, эльфы, тормоза ещё те! - огрызнулся человек.
- Кто? - с недоумением хором спросили все трое.
- Ура! Чудо свершилось! Я услышал глас лихолесского принца! Впервые за все посиделки! Спасибо тебе боженька! - Лин дурашливо тряс сложенными вместе ладошками над головой.
Девушки, не выдержав, заливисто расхохотались. Лин подошел к принцу и, низко наклонившись к его острому уху, прошипел:
- Будешь тормозить, Вашество, - пропеллер в жопу вставлю!
Щёки Леголаса невольно вспыхнули. Лин несколько мгновений глядел на него округлившимися глазами, потом нахмурился и с досадой тихо ляпнул:
- Фу, дурак! Чего обрадовался, я же образно!
Принц, кажется, покраснел ещё больше. Тогда человек бесцеремонно схватил его за шкирку и, вытащив из-за стола, быстренько втолкнул в ванную комнату.
- Фух! Всё! Больше эта особь королевских кровей не будет нам портить замечательный вечер своей постной физиономией! …Я надеюсь… - прокомментировал Лин свои действия удивлённым эльфийкам, - Ничего страшного! Сейчас принц подумает над своим поведением, приведет в порядок мысли и вернётся в нашу весёлую компанию! - нарочито громко сказал Лин.
- А что случилось-то? - с недоумением спросила Арлин.
- Аришенька, милая! Я открою тебе военную тайну! Обещай мне хранить её всю свою жизнь! - серьёзно зашептал Лин, обнимая её за плечо; в его лукавых глазах безудержно сверкали хитрющие искорки.
- Обещаю! - открыто улыбнулась она.
- Ир, а ты? - обратился он к Ирлевин.
Девушка энергично закивала, напустив на милое личико невообразимую строгость.
- Девочки! - заговорщицким тоном начал Лин, - Дело в том, что наш ненаглядный принц даже не предполагал о вечеринке! И после твоего ухода, - Лин кивнул на Арлин, - мне даже почти попало от него, за то, что я не предупредил. Вот Леголас и дуется… Девчонки! Ну помогите ж мне расшевелить его! - он умоляюще посмотрел на эльфиек.
Девушки переглянулись и закивали. Лин благодарно улыбнулся им и быстро проскользнул в ванную комнату.
Леголас стоял, прислонившись к стене, с низко опущенной головой. Человек медленно подошел и, встав напротив, осторожно приподнял голову принца.
- О-о-ох, Лас… - прошептал Лин, заметив, как неестественно блестят глаза принца от застывших в них слёз, - Прости, пожалуйста… Ляпнул не подумав…
"ЛИН!!! Если б дело в этом…" - принц тяжело вздохнул, осмелясь поднять на него измученный взгляд. В серых глазах Лина заметалась тревога.
- Ла-ас… Что с тобой?… - еле слышно спросил человек.
Эльф не ответил, а только вскинул голову. Тогда Лин мягко притянул его к себе и обнял за шею. Леголас уткнулся лицом в плечо друга и с ужасом понял, что еле сдерживается, чтобы не …
"И опять этот аромат… и его руки на плечах… Л-И-И-И-Н!!! Не отпускай меня!!! Ну пожалуйста!" - а ещё эльф молил о том, чтобы Лин не почувствовал его дрожь.
Но человек мягко отстранил принца и снова заглянул ему в глаза:
- Леголас, с тобой что-то происходит… Мне кажется, я даже догадываюсь, что…
"Конечно!!! Я же… О-О-ОХ!!!"
- …только… можно сегодня будет так, как я хочу? - чуть сбивчиво попросил Лин, - Лас! Мы с тобой обязательно поговорим… но позже…пожалуйста!
Эльф покорно кивнул. Лин потряс его за плечи и с мягкой усмешкой протянул:
- Ла-ас! Скажи хоть что-нибудь! Ну или улыбнись! Ты в порядке?
- Да, - принц еле заметно усмехнулся.
- Идём?
- Идём.

Девушки стояли у окна и что-то оживлённо обсуждали.
- Не! Ну ты глянь! - нахально-громко заявил Лин с порога ванной комнаты, - Стоило нам с тобой уединиться для серьёзного разговора, а наши милые дамы уже плетут коварные интриги за нашими спинами! - он вальяжно обнял обоих эльфиек за талии, - Или это вселенский заговор?
Лин умудрился скорчить такую "строгую" физиономию, что девушки взорвались смехом, даже принц не смог сдержать открытой улыбки.
- Конечно же это вселенский заговор! Мы не размениваемся на мелкие интрижки, дорогой Лин! - так же нахально заявила Ирлевин, и вдруг поцеловала Лина в щёку.
- У-у-у! Очень многообещающее начало! - изумленно протянул тот, - Но всё же, может сначала сыграем?
Девушки заметно оживились, и тут же в руках Арлин возникла чаша с фантами. Лин рывком сдёрнул с кровати узорное покрывало и расстелил его посреди комнаты.
- Аришка, раз уж схватила фанты - будешь на раздаче! А я уж постараюсь придумать вам задания позаковыристее! - сказал Лин, устраиваясь на покрывале лицом к стене.
К великому удивлению Лина, эльфы расселись довольно быстро, и Арлин начала задавать вопросы, а человек отвечал на них, вызывая своими ответами дружный хохот.
В этот вечер весь дворец Трандуила стоял на ушах! Та, предыдущая ночь веселья Леголаса и Лина не шла ни в какое сравнение с тем, что умудрились вытворить три эльфа во главе с человеком! Они гонялись друг за другом по коридорам дворца, громко пели песни, и устраивали совершенно невообразимые шутки друг над другом и над ничего не понимающими жителями дворца. Дошло даже до того, что они подкараулили в темном коридоре Трандуила, и Лин, с умоляюще-хитрой рожицей, крикнув: "Прости, король!", трижды дернул его за ухо! И после этого вся компания, хохоча и дурачась, умчалась в другое крыло дворца, оставив ошарашенного Трандуила в полном недоумении.
Лин с хохотом первым влетел в комнату и с размаху кинулся на кровать. Девчонки посыпались на него, а Леголас еле успел затормозить, чтобы не плюхнуться сверху.
- "Прости, король", говоришь… - еле проговорила Ирлевин, повизгивая от истерического смеха, - Ла-ас! А ты-то хоть когда-нибудь дёргал отца за уши?!!!
Леголас, давясь от хохота при воспоминании лица Трандуила, только и смог, что помотать головой. Он взял чашу с фантами и забрался в кресло.
- Фу-у-ух! Орехи нам обеспечены на несколько лет вперёд! - пропыхтел Лин, пытаясь выбраться из-под эльфиек.
После приложения неимоверных усилий ему, наконец, удалось это сделать. Деликатно распихав девчонок, он с видимым удовольствием растянулся на кровати, Арлин устроилась в изголовьи, а Ирлевин улеглась рядышком, положив голову ему на живот.
- Ну что? Ещё один заход? - поинтересовался Лин у эльфов.
Девушки дружно закивали.
- Лас! Начинай! - Лин, устроившись поудобнее, закрыл глаза.
Его тонкие пальцы при этом легонько теребили волосы за остреньким ушком Ирлевин.
Леголас почувствовал, как невольно сжимается всё внутри от этого простого и вместе с тем безумно нежного жеста Лина. Ох, Элберт! Принц отдал бы всё на свете, лишь бы ощутить сейчас эти ласкающие пальцы на себе!
- Что делать этому фанту? - с трудом пересилив себя, спросил принц, сжимая в ладони листик Ирлевин.
- Этот фант сейчас оторвёт своё мягкое место от не менее мягкой кровати или кресла и нальёт нам всем вина…
- Что делать этому фанту? - на этот раз в руке принца оказался перстень.
- Этот… этот… этот… - задумчиво протянул Лин, - А пусть снимет с себя что-нибудь из одежды.
Следующим в ладони оказался медальон Лина. Принц опустил глаза и внимательно разглядел его. Золотой овал с маленьким ярко блестящим камешком посередине. Изящный палец эльфа легко провел по краю и замер на крохотном бугорке. Чуть усилия и медальон, тихонько щелкнув, вдруг раскололся надвое. Эльф открыл его и заглянул внутрь. На левой стороне его гравировкой шла надпись: "Всегда люблю! Всегда с тобой… Иринка.", а с другой - весело улыбалась девушка.
Леголас чуть не задохнулся: это была… Ирлевин.
Усилием воли он растолкал внезапно остановившееся сердце.
"Ох, Эру!!! Лин! Да кто же ты?!!!" - молнией сверкнуло в голове. Принц, забыв обо всём, поднёс медальон к лицу и внимательно разглядел изображение. Фу-у-ух! Это была не Ирлевин. Но девушка в медальоне была до невозможности похожа на неё.
"Прямо как Лин на менестреля…" - подумалось принцу, и сердце вдруг охватила щемящая тоска: "Так вот она какая… Любовь Лина…"
- Ла-ас! Ты чё, заснул? - не открывая глаз протянул Лин.
Леголас молниеносно спрятал медальон в ладони.
- Что делать этому фанту? - принц сам почувствовал, как дрогнул его голос.
- Этот фант, пожалуй, споёт нам что-нибудь лирическо-эротическое, - Лин приоткрыл один глаз и покосился на принца, - Кажется, там остался последний?
Леголас кивнул.
- А, пущай поцелует, кого захочет! Лас! Огласите итоги! - усаживаясь на кровати, Лин с нетерпением уставился на него.
- За вином идет Ирлевин, я - раздеваюсь, ты - поёшь, а вот Арлин повезло больше всех! Ей досталось право поцелуя! - принц взглянул в радостно сияющее личико девушки и умоляюще протянул: - Ариша! Может, махнёмся?…
- Аришка! Не вздумай!!! - завопил Лин, вскакивая с кровати, - Знаю я, кого зажмёт в тёмном углу этот маньяк!
Эльфы снова взорвались от хохота, увидев "негодующую" физиономию Лина.
- Тебе достался стриптиз, вот и раздевайся! А будешь отлынивать, мы с девчонками сами тебя разденем! До гола! Правда, девочки?
Эльфийки закивали, смущенно хихикая.
- Конечно. Трое на одного! Сильны! - с улыбкой заворчал принц, расстёгивая куртку.
- А-а-а! Испугался! Капитулировал! Девчонки! Мы победили! - проорал Лин и церемонно по очереди стал пожимать руки девушкам, приговаривая: "С днём победы!".
Без смеха на это чудо природы по имени Лин смотреть было совершенно невозможно!
- А не отметить ли нам сию славную победу бокальчиком вина? Ир! Всем вина!
- Да несу, несу! "Мой генерал!" - Ирлевин взяла со стола бокалы и протянула принцу и Арлин, третий она сунула Лину почти под самый нос, - Ну-с? Победа? Празднуем? А почему без песен? - с лёгкой ехидцей поинтересовалась она.
- Да-а-а! Кстати! Кто-то там обещал что-нибудь лирическо-эротическое! - оживилась Арлин.
Лин чуть вином не подавился!
- Я тут для них целый спектакль разыграл, чтобы никто не вспомнил про эту чертову песню, а они… Предательницы! - Лин картинно надулся, - Вот так и доверяй женщинам… - вздохнул он, - А может, всё-таки, что-нибудь революционно-патриотическое? - Лин, почёсывая затылок, с робкой надеждой посмотрел на девушек.
- Лирическо-эротическое! - в один голос заявили эльфийки бескомпромиссным тоном.
Леголас валялся на кровати и от души хохотал. Лин разочарованно взглянул на него и опять тяжело вздохнул. Вдруг по его лицу пронеслась загадочная тень:
- Ну, на счёт "эротического", не знаю… но вот лирическое… - задумчиво произнёс он, оглядев ожидающих эльфов, - А ну, девчонки! Помогите-ка! - Лин бросился к столу сгребать тарелки на один край.
Втроём они быстренько управились, и Лин забрался на стол.
- Дамы и господа! Прошу занять места в партере! - напыщенно произнёс он с серьёзнейшей миной, - Начинаем концерт по вашим заявкам!
Леголас притащил стулья, и когда все расселись в паре шагов от "сцены", Лин театрально прокашлялся и принял горделиво-трагическую позу.
И Лин запел…

Да, я шут, я циркач, так что же?
Пусть меня так зовут вельможи.
Как они от меня далеки, далеки,
Никогда не дадут руки.

…Этот голос… Сильный, проникновенный, полный искренней грусти и одиночества… совершенно не похожий на голос эльфов…

Цветы роняют лепестки на песок,
Никто не знает, как мой путь одинок.
Сквозь ночь и ветер мне пройти суждено,
Нигде не светит мне родное окно.

…Леголас много раз слышал, как поют люди, но такого голоса не было ни у кого! В вихре желтых осенних листьев кружил он душу эльфийского принца, унося в никуда…

Устал я греться у чужого огня,
Но где же сердце, что полюбит меня?
Живу без ласки, боль свою затая,
Всегда быть в маске - судьба моя.****

Лин устало опустился на край стола и исподлобья взглянул на притихших эльфов. Все трое, не отрываясь, смотрели на него и молчали… Арлин с восхищением, Ирлевин с грустью, а принцу безумно хотелось обнять человека и никогда не отпускать…
"Ли-и-ин! Твой голос… Что же ты со мной делаешь?…" - принц с трудом перевел дыхание.
- Ну! А где бурные аплодисменты?!! - обиженно поинтересовался Лин.
Арлин первая вышла из оцепенения, она вскочила и, подбежав к Лину, порывисто кинулась ему на шею.
- Лин! Это восхитительно! Ты ТАК поёшь, я думала - заплачу! У тебя такой красивый голос! Спой ещё!!! - возбуждённо тараторила она.
- Правда, Лин, спой ещё… - подходя, тихо попросила Ирлевин, грусть в её светлых прозрачных глазах стала заметнее, - У тебя чарующий голос…
Принц с изумлением отметил, что после гибели менестреля, Ирлевин впервые просит кого-то спеть…
Лин задумчиво посмотрел в грустные глаза Ирлевин и так же тихо ответил:
- Спою… Обязательно спою. Только тебе… - он тяжело вздохнул и добавил: - Но потом… Ладно?
- А мне? - обиженно округлила глаза Арлин.
- А ты, дорогая моя, ещё не выполнила "предначертанное судьбой"! - уже озорно заявил Лин, обнимая девушку за плечо.
Арлин вздохнула и на пару секунд закрыла ладошками лицо. Все замерли в ожидании, гадая, кого же она выберет? Спустя мгновение, она быстро и решительно подошла к Леголасу и, обвив тонкими руками шею эльфа, приникла губами к его сомкнутым губам. Принц отчаянно взглянул на Лина широко распахнувшимися глазами. По серьёзному лицу человека скользнула грустная усмешка, и он негромко сказал:
- Пойдём-ка, Ир, кажется, нам пора…
Лин обнял девушку за талию и повёл её прочь из комнаты.
Леголас, наконец, оторвав от себя Арлин, бросился за Лином, но дверь уже закрылась. …Поздно…
Принц замер посреди комнаты, не зная, что ему теперь делать.
"Ли-и-и-и-ин!!! Собака ты мордорская! НУ ПОЧЕМУ ТОЛЬКО ДРУГ?!!! Я же…" - сердце принца разрывалось от обиды и бессильной ярости. Отчаянно хотелось разреветься!
Арлин приблизилась к принцу и, доверчиво заглянув в глаза, прошептала:
- Я люблю Вас, Ваше Высочество…
Леголас ошарашено взглянул в её большие лазурные глаза полные мольбы и нежности и вдруг до стона ясно осознал, как же тяжело ей было всё это время…
На протяжении стольких сотен лет она постоянно находилась рядом, помогала, выполняла просьбы и поручения, и… любила. Любила, но не могла ничего изменить! А теперь вот он сам оказался на этом месте… Десять дней… Всего десять дней… Ну что это за срок для бессмертного? Один вздох… Один удар сердца… Одно мгновение жизни… переменившее всё…
Принц грустно взглянув на девушку, вдруг ласково обнял её и тихо шепнул на ушко:
- Ариша, милая, прости меня, если сможешь, но я…
- …я знаю, принц, - она печально улыбнулась, - Ты любишь его… Лина…
"Я ЛЮБЛЮ ЕГО!" - словно вспышка молнии озарила сознание принца.
- Откуда ты знаешь?!! - изумленно спросил принц, - Я же сам только сейчас понял это… - вдруг смутился он.
Арлин мягко усмехнулась:
- Это же видно по тебе, Леголас… И очень хорошо, что ты, наконец, признался себе в этом, - она немного помолчала, - Обязательно расскажи ему… Лин замечательный… Он поймет и скажет тебе правду о своих чувствах…
Принцу внезапно показалось, что каждый в этом дворце знает о Лине чуточку больше него.
- Арлин… Спасибо тебе… - тихо сказал Леголас, опуская глаза, но через мгновение взглянул ей в лицо, - Мы сможем стать друзьями? - с надеждой спросил он.
- Конечно, Ваше Высочество, - открыто улыбнулась девушка, но её глаза оставались грустными.
- Тогда не называй, пожалуйста, меня "Высочеством", зови Леголас. Хорошо?
- Хорошо, Леголас, - она ласково провела ладонью по щеке принца и тревожно добавила: - Только… чтобы ни ответил Лин, постарайся остаться ему другом, потому что он всегда будет тебе верным другом …
Леголас подивился проницательности юной эльфийки и, с благодарностью поцеловав её раскрытую ладошку, шепнул:
- Конечно, Арлин.

Спустя некоторое время, Леголас направился разыскивать Лина и Ирлевин. Он облазал все закоулки дворца, но парочка исчезла без следа. С каждой уходящей минутой распалённое воображение эльфа рисовало в сознании всё более причудливые картинки…

… Мягкие чувственные губы Лина касаются приоткрытых губ Ирлевин, вначале осторожно… нежно… Но вот страсть постепенно охватывает их, и дыхание становится прерывистым, а поцелуи глубокими, волнующими… Человек с усилием отрывается от губ девушки… Его глаза туманятся от желания… Язычок неистово ласкает острое ушко, а проворные пальцы быстро расстёгивают платье, обнажая грудь… Нетерпеливые губы спускаются по белоснежной шее эльфийки всё ниже… А руки нежно ласкают её, продолжая освобождать от одежды…

Леголас чуть не завыл от ревности!
"Ох, Элберт! Как же это больно!!! Знать что не ты, а кто-то другой целует губы твоего любимого!"
Он резко остановился и потряс головой, отгоняя наваждение. "Ну и где они могут быть?" - с тоской и нетерпением подумал принц, и вдруг его осенило: "Вот уж точно балбес эльфийский, как говорит Лин! ((ЛИН!!! Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!!!)) У Ирлевин-то я ещё не был…" И принц что есть духу помчался в другое крыло дворца.
У двери Ирвелин он затормозил, ///… Мягкие чувственные губы Лина касаются приоткрытых губ Ирлевин…/// отдышался и с замирающим сердцем робко постучал.
- Войдите… - услышал он совершенно спокойный голос эльфийки.
Леголас решительно распахнул дверь и вошел в комнату.
Сестра менестреля сидела в кресле с книгой; Лина нигде не было. Принц прислушался: в ванной комнате тоже было тихо.
- А где Лин? - оторопело выдавил из себя принц.
- Ушел. Мы поговорили, и он ушел… - невозмутимо ответила девушка.
- Как… поговорили…
- Просто поговорили, - усмехнулась Ирлевин, глядя на ошарашенную физиономию лихолесского принца, - По душам, как давние приятели. …Он мне всё рассказал про себя, спел, как и обещал, пару изумительно красивых песен… и ушел, сказав, что хочет побыть один.
- И… всё?… - Леголас не мог поверить своим ушам!
- И всё, Леголас, - задумчиво улыбнулась девушка и, поднявшись из кресла, медленно подошла к остолбеневшему принцу.
Она внимательно посмотрела ему в глаза и многозначительно произнесла:
- Слишком много "но"… для того, что бы между нами что-то произошло… И потом, любовь не вычеркнешь из сердца, принц…
- Он… любит? - тихо спросил он.
- Конечно… - с мягкой улыбкой ответила эльфийка.
- Кого? - в голосе Леголаса послышалась мольба.
Она удивленно вскинула тёмные брови и, усмехнувшись, холодно ответила:
- Ты наглеешь, Лас! Если любопытно, сходи и спроси у него сам.
Принц тяжело вздохнул.
- Ир, а где он сейчас? - эльф слишком хорошо знал сестру менестреля, для того чтобы приставать к ней с одним и тем же вопросом дважды.
- Не знаю… Подумай сам… - отмахнулась Ирлевин, тихонько подталкивая его к двери.

И снова Леголас брёл по тихим, тёмным коридорам дворца, тщетно пытаясь разыскать Лина. В его душе царило полное смятение, а сердце уже разрывалось от любви и неизвестности.
"Лин-Лин-Лин! Я люблю тебя… Люблю так, как никого ещё в жизни не любил… Даже Линдира…" - внезапно осознал эльф, и это открытие искренне ошеломило его.
Светлый образ менестреля вновь возник в памяти, но принцу вдруг показалось, что чего-то не хватает в нём … огня… безудержного смеха… неуёмного озорства…
ЛИН!
"Ну где же ты! Ты же обещал поговорить! Ты мне …нужен…" - опять с тоской подумал принц, а в отдаленном уголке сознания зашевелился липкий страх, - "Лин кого-то любит… и верен своей любви. Но я люблю его!!! Что мне делать? Может, не надо… говорить об этом?"
Что даст Леголасу этот разговор? Новую боль? Безысходность? Обреченность? И оставит лишь несбыточные мечты… Ну почему Арлин сказала, что поговорить необходимо…
Принц сам не заметил, как выбрался из дворца.
"Единственное место, где побывал Лин - это берег реки. Там и поищу…" - подумал эльф.
Он медленно брёл по лесу, до мелочей вспоминая каждый из десяти дней, проведённых с Лином. Как же быстро он умудрился влюбиться в человека! И что самое странное, никто не препятствовал этому. Все, будто, наоборот стремились подтолкнуть принца на этот шаг. …Вот только сам Лин... До стона близкий и до боли далёкий… Про себя принц точно знал лишь одно: остаться ему только другом он будет уже не в силах…
Леголас вышел к реке, к тому самому месту, где они долго разговаривали после происшествия в оружейной… Но и там Лина не оказалось. Леголас уже был готов разрыдаться от отчаяния, но внезапно его тонкий эльфийский слух уловил далёкий голос, показавшийся вдруг принцу таким родным…

Зачем вам это знать, зачем вам это знать,
Что вы мне сниться стали,
Зачем вам это знать, зачем вам это знать,
О чём мои печали.
Зачем вам это знать, зачем вам это знать,
Что я не сплю все ночи,
Зачем вам это знать, зачем вам это знать,
Что я люблю вас очень.
Зачем вам это знать, зачем вам это знать,
Что я люблю вас очень…

…Щемяще-звонкий, протяжный, местами надрывающийся от боли… Он был похож на плач одинокой ночной птицы… Леголас, не разбирая дороги, помчался туда, куда звал его печальный голос Лина…

Зачем вам это знать, зачем вам это знать,
Пусть остаются тайной.
И робкие слова, и нежные слова,
И первый взгляд случайный.
Я сам уже не рад, я сам уже не рад
Но сердце не обманешь,
И для меня ваш взгляд и для меня ваш взгляд,
Как боль в открытой ране.
И для меня ваш взгляд и для меня ваш взгляд,
Как боль в открытой ране.

…Казалось, что это вовсе не Лин, а измученное сердце принца тихо стонет о неразделённой любви…

Зачем вам это знать, зачем вам это знать,
Что я не сплю все ночи.
Зачем вам это знать, зачем вам это знать,
Что я люблю вас очень.
Зачем вам это знать, зачем вам это знать,
Что я люблю вас очень!*****

…Леголас остановился на пороге заброшенной беседки увитой плющом.
Лин сидел на перилах. Огромная луна до мелочей освещала его стройную фигуру. Он плакал… Точнее, лицо его было печальным и спокойным, но из широко распахнутых серебристых глаз непрерывными потоками текли слёзы. Сердце Леголаса сжалось, будто не слёзы это вовсе, а раскалённая лава, и текут они не по бледным щекам человека, а по обнаженным нервам эльфийского принца. Одними лишь губами он прошептал:
- Лин…
Но человек услышал.
От острого взгляда эльфа не укрылось то, как Лин широким рукавом молниеносно провёл по лицу, перед тем как соскочить с перил. Леголас медленно подошел к нему и протянул на раскрытой ладони золотой медальон. Лин тихонько шмыгнул носом.
- Спасибо… - тихо сказал Лин, забирая его из руки принца.
Он старался не смотреть в лицо Леголаса, но эльф отчетливо видел его влажные щёки и чересчур блестящие большие глаза. И ему приходилось прилагать все свои силы, чтобы сдержаться и не коснуться человека нежно, не обнять его… "Ох, Элберт! Дай мне сил сдержать себя! Дай мне сил…" - горестно молил эльф, глядя на Лина.
- Любишь?… - спросил он, кивнув на медальон.
Лин вскинул на принца удивлённые глаза:
- Люблю…
- А она?…
- Конечно…
"О-О-ОХ, ЭРУ-У-У!" - сердце Леголаса на мгновение замерло, камнем сорвалось вниз и разлетелось от этого удара на тысячи осколков. Внутри растекалась зияющая ледяная пустота.
- Твою любимую зовут Иринка, верно?… - совсем тихо спросил он, отводя взгляд в сторону.
Лин с минуту молчал, с недоумением глядя на принца, а потом негромко сказал:
- Девушку, которую ты видел в медальоне, действительно, зовут Ирина. Да, она как две капли воды похожа на Ирлевин, и я её люблю…очень люблю и она меня тоже очень любит…
"…ВСЁ…"
- Но, Леголас, она - моя родная сестра!
Отчаянный взгляд принца насквозь пронзил Лина, и только чудом эльф не вскрикнул! Он просто не мог вздохнуть… Голова закружилась… Значит…
- Она вышла замуж и уехала жить в другую страну, а я очень скучаю по ней… - со вздохом пояснил Лин.
Измученное сердце эльфа, словно феникс из пепла, с невыносимой болью возрождалось из осколков.
- Ли-и-ин! Это… правда? - с мольбой спросил принц.
- Ох, господи, Лас! Ну конечно же правда! - Лин мягко улыбнулся, - Кстати, а как у тебя дела с Аришкой?

"СЕЙЧАС ИЛИ НИКОГДА!!! ((Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, ЛИН!!!))"

Леголас крепко сжал плечи Лина и, глубоко вздохнув, пристально посмотрел в серьёзные серые глаза.
- Лин… Я не могу даже представить рядом с собой женщину… Потому, что я… люблю…
Человек не дал ему договорить, прикрыв его губы тонкими пальцами.
- Нет-нет! Не надо… я… понял… - Лин низко опустил голову; его дыхание стало тяжелым и прерывистым, а когда он резко вскинул её, Леголас опять увидел в лихорадочно горящих глазах слёзы; он горестно улыбался: - Я проиграл, Леголас! Я проиграл…- еле слышно произнёс он и, мягко освободившись от рук принца, быстро ушел из беседки в ночь…

"ЛИ-И-ИН!!!"
Леголас хотел броситься за ним, но…

/// …Если я решу уйти, то такими способами ты меня не удержишь…///

"ПОЧЕМУ?!!!"
"Лин! Почему ты проиграл? К чему ты стремился? Чего хотел?" - мысли судорожно бились в мозгу принца, оставшегося на пороге беседки. Он всматривался в ночной лес, всем своим измученным сердцем безудержно желая вновь увидеть тонкий силуэт человека; но лес безмолвствовал.
Эльф устало присел на перила и поднял к небу полный невыразимой скорби взгляд. В широко распахнутых, горестных глазах принца отразилась равнодушная огромная луна.
"Почему проиграл Лин? Точнее, почему считает, что проиграл? Какую цель он преследовал?" - Леголас попытался припомнить их разговор у реки в точности:

///- Ну, Лин! Но скажи мне, почему всё же Трандуил позволил тебе остаться здесь?
- Наверно потому, что я очень похож на менестреля… А он чувствует перед тобой вину за его гибель…
- Ты думаешь, после сегодняшней твоей выходки Эльрамилу не удастся уговорить Трандуила, вышвырнуть тебя, и как можно быстрее?
- Э-э-э, нет, принц! Эту партию Трандуил играет на моей стороне. А если и уговорит… - значит, так тому и быть…
- Я тоже на твоей стороне!
- Ты, скорее, приз, Леголас! А вот кто его выиграет, пока не ясно… Но моя победа зависит только от тебя…///

" …Только от меня!!!… Что?!! Что я сделал не так?!!" - Леголас до боли сжал ладонями виски.
Внезапно ответ раскалённой молнией пронзил сознание:
"Я НЕ МОГУ ДАЖЕ ПРЕДСТАВИТЬ РЯДОМ С СОБОЙ ЖЕНЩИНУ!"
Вот! Вот чего добивался Лин! Он хотел, чтобы принц увлёкся женщиной! Но получилось всё наоборот; эльф полюбил человека, и человек проиграл…
Проиграл …ЧТО?… Что он хотел получить взамен?...
…Грудь сдавило словно тисками… Воздуха не хватало…
"ЛИ-И-И-И-ИН!!! ((Я люблю тебя!)) Я отчётливо помню твои слова: "Я хочу стать тебе другом… но только другом"

/// Любовь, Леголас, сама по себе прекрасна…особенно взаимная, первая… И совершенно не важно, к кому ты её испытываешь… ///

"За что мне такие муки?!!!"

/// …Я сказал Трандуилу, что никогда не имел серьёзных отношений с людьми своего пола, то есть не трахался и, более того, не собираюсь! И я сказал правду! Но я же сказал с ЛЮДЬМИ…///

"Ради чего?!!!"

/// Только ничего обещать тебе, король эльфов, я не могу…///

- Лин! Я люблю тебя… но мне больно… очень… - прошептал Леголас, вновь с мольбою устремив невидящий взгляд в безжалостную темноту неба…

время спустя…

- Сын…
Леголас, вздрогнув, вскочил.
На пороге беседки стоял Трандуил. Увидев искаженное болью лицо сына, он в полмига оказался рядом и, тревожно взглянув на него, тихо спросил:
- Что у вас с Лином произошло, Леголас?
Тот, низко опустив голову, промолчал. Король мягко приподнял подбородок сына и снова заглянул ему в глаза.
Обычно ясные глаза Леголаса были полны слез. Его била крупная дрожь.
- Что с тобой, сын?… - как можно мягче спросил Трандуил, чувствуя, как сердце судорожно сжимается, воспринимая безудержную боль принца. Леголас отчаянно взглянул на отца и, не в силах больше сдерживаться, уткнулся в его плечо и в голос разрыдался…
- Отец! Я люблю его-о-о! - простонал принц, захлёбываясь слезами.
Трандуил ласково гладил вздрагивающие плечи сына, показавшиеся вдруг такими хрупкими, и недоумевал:
- Лин …всё рассказал?…
Но ответа он не дождался. Тогда король рывком отстранил от себя Леголаса и, крепко держа его за плечи, тревожно спросил:
- Леголас! Что тебе сказал Лин?
- Что он проиграл… - задыхаясь, еле вымолвил в ответ тот.
- И всё?!!!
Принц, не в силах ответить, кивнул. Трандуил, ничего не понимая, нахмурился:
- Леголас, послушай меня… Всего час назад точно так же на моём плече горько рыдал Лин…
Принц взглянул на отца расширившимися от бесконечного удивления глазами.
- Да. И точно так же кричал: "Я люблю его!" - серьёзно сказал король и тихо добавил: - …Тебя, сын…
Разрывая в клочья боль, в сердце ворвалась надежда…
"Я люблю тебя, Лин!!!"
- Что ты ему сказал?… - заглядывая в покрасневшие от слёз глаза сына, строго спросил Трандуил.
- Я… не успел… - Леголас опустил взгляд.
- Вспоминай всё! До последнего слова! - король нетерпеливо встряхнул его.
- Я сказал, что даже не могу представить рядом с собой женщину, потому что люблю его… - тихо с недоумением ответил принц, - Но он даже не дал мне договорить…
- О-о-ох, сын! Балбес лихолесский! - король почти в точности повторил интонацию человека, - Лин со слезами умолял меня срочно отправить его домой и сделать так, чтобы он ничего не вспомнил… Как ты думаешь, почему? …И я пообещал ему: как только он будет готов, я сделаю это…
Леголас совершенно ничего не мог понять, он с недоумением вглядывался в наполненные горечью синие глаза отца, ища в них ответ.
- Сын… Ты… правда его так сильно любишь?… - неожиданно спросил Трандуил.
- Да, отец, - совсем тихо ответил принц.
- И… готов ради любви к нему на всё?
- Да.
С минуту король грустно всматривался в измученное переживаниями лицо сына, а потом так же тихо сказал:
- Тогда, либо правда разобьёт твоё сердце, либо вы оба будете счастливы… - он мудро взглянул в глаза Леголаса, и добавил: - …Вместе… Всё зависит от тебя, Леголас… Только от тебя… И если ты готов к этому, то поторопись…
Принц бросил на отца ещё один взгляд преисполненный надежды и, сорвавшись с места, что есть духу помчался во дворец.
- Попроси рассказать его всё!… - прокричал Трандуил ему вслед.

"Вместе…"
"ЛИН! Я люблю тебя!" - душа принца ликовала! Есть надежда, а значит, надо жить! Надо испытать судьбу и пройти этот путь до конца. Или всё, или ничего…
Леголас мчался по лесу, не чуя своих лёгких ног. Надежда наполняла его тело и душу новыми силами.
"ЛИН!"
Принц без стука ворвался в комнату Лина. Она была пуста. Сердце эльфа ухнуло в пустоту, но спустя мгновение, Леголас услышал тихий всплеск воды из ванной комнаты. Принц облегченно перевёл дыхание и, устало прислонившись к стене, попытался унять неистово прыгавшее сердце.
"Попросить рассказать всё…" - вертелось в голове, не давая собраться с мыслями.
Спустя несколько минут дверь ванной комнаты бесшумно отворилась и на её пороге возник Лин. Капельки воды кое-где блестели на его бронзовой от лёгкого загара коже. У Леголаса невольно перехватило дыхание от восторга: на Лине, кроме полотенец, не было ничего! Принц с замирающим сердцем залюбовался его тоненькой точеной фигурой, четко обозначенными мускулами на животе и руках, и стройными ногами, высоко открытыми полотенцем, обёрнутым вокруг бёдер. Второе висело у него на шее, видимо, тот только что вытирал длинные волосы.
"Ли-ин! До чего же ты прекрасен…"
Увидев лихолесского принца, Лин, вздрогнув, замер; в глазах пронеслась тоска.
- Зачем ты пришел, Леголас?… - тихо спросил он, опуская взгляд.
- Лин, расскажи, пожалуйста, ВСЁ! - произнёс принц заветную фразу, шагнув навстречу человеку.
- Тебе лучше не знать этого… Давай расстанемся друзьями, - и, совсем как раньше, его серьёзные глаза пронзил холодный стальной блеск, - Я возвращаюсь домой, Леголас… Прощай…
"Он так близко! Почти обнаженный! Прекрасный! Любимый! Стоит протянуть руку и …"
Нервы принца не выдержали: схватив Лина за плечи, он прижал его спиной к стене.
"…Его аромат!…"
Леголас почувствовал, как легко закружилась голова, а колени предательски задрожали. Облизав, внезапно пересохшие губы, он хрипло зашептал:
- Не пущу! Я же… Я люблю тебя! - эльф отчаянно взглянул в растерянное лицо Лина, - Расскажи мне всё!
Леголас вздрогнул: в огромных глазах человека вихрем пронеслись мольба, нежность, желание… Принц, более не в силах сдерживаться, потянулся к мягким чувственным губам… Но Лин решительно отстранил его и одним движением сдёрнул с себя оба полотенца. У бедного эльфа перехватило дух!
Леголас медленно скользнул возбуждённым взглядом по фигуре Лина.
"О, ЭЛБЕРТ!!!"
Грудь… Аккуратная, округлая грудь… ЖЕНСКАЯ грудь!
Взгляд, невольно, скользнул ещё ниже.
Подтянутый, плоский живот… а в самом низу - кружевной треугольник тёмных волос и… ВСЁ!!!
Сердце Леголаса, кажется, остановилось, в глазах, внезапно, стало темнеть… он пошатнулся и схватился рукой за стену.
"ЛИН - ЖЕНЩИНА!!!"
Эльф с огромным трудом поднял голову и впился распахнувшимися глазами в до стона любимое лицо человека.
- Теперь, ты знаешь всё… - тихо сказала Лин и, закрыв глаза, бессильно прислонилась к стене. Из-под длинных ресниц вырвались и покатились по щекам две маленькие хрусталинки. Сердце принца невыносимо заныло: "Я люблю тебя, Лин!!!"
"Но, Лин - женщина!"
В голове вновь вихрем пронеслись дни проведённые вместе… Каждое мгновение… Поцелуй в оружейной… Взгляд полный страсти… там, у реки… Горячие губы Лина…
"ЛИН!!! Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!!!"
"НО, ЛИН - ЖЕНЩИНА!!!"
И опять воспоминания - долгие ночные разговоры… его весёлый смех… заразительное озорство… но и его понимание… поддержка…
"ЛИ-И-И-ИН!!! Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!!!"
"Но, Лин - женщина!!!"
"А-а-а! К троллям!!!"
И Леголас с величайшей осторожностью губами коснулся крохотной слезинки на щеке Лин. Она взметнула ресницы и опалила эльфа горящим взглядом, полным неприкрытого, страстного желания. Принца бросило в дрожь: "Ли-и-и-н! Таким взглядом можно легко спалить самого балрога!" Её губы призывно распахнулись и Леголас, уже не задумываясь больше ни мгновения, с нежностью прикоснулся к ним своими губами.
Глубокий чувственный поцелуй, ошеломляющий своей страстью, заставил позабыть все сомнения. Тонкие, проворные руки Лин с неимоверной быстротой освободили принца от одежды, и теперь дарили столь изысканные ласки, что бедный эльф рисковал потерять рассудок. Но когда её пальцы, скользнув по спине Леголаса вниз, с силой сжали упругие ягодицы, всё тело принца невольно напряглось, а губы замерли.
"Боль!!! Ох, Эру! Столько же я раз умолял! Не надо!!!" - отчаянно подумал эльф, совсем позабыв; кто есть Лин. Руки девушки моментально опустились и она, отпрянув, тревожно взглянула в глаза принца.
- Леголас… так ты не… - с тихим недоумением произнесла она.
- И никогда не хотел… но… - эльф, смутившись и покраснев, низко опустил голову.
Девушка мягко приподняла подбородок принца; её глаза светились тихой радостью. Не говоря ни слова, она стала покрывать лицо эльфа поцелуями столь нежными, что у того невыносимо закружилась голова и вновь задрожали колени.
Лин повалила принца на кровать и принялась неистово исследовать его тело умелым язычком. А к тому моменту, когда она добралась до возбуждённой плоти, Леголас уже весь дрожал от захлестнувшего его желания, отдавшись без остатка своей любви. Горячие, мягкие губы Лин сомкнулись на нём и нежно заскользили, вихрем унося эльфа к долгожданному наслаждению. Протяжный вздох, невольно, сорвался с его полураскрытых губ. А Лин вдруг отпрянула от него, но в следующее же мгновение она уже страстно и неистово целовала распалённые губы принца. Бедра девушки нежно обняли бёдра эльфа и Леголас почувствовал, как он входит в её горячее податливое лоно, сочащееся ароматным нектаром желания.
Принц, было, дёрнулся, но Лин, крепко обняв его, что-то зашептала ему в острое ушко. Он не понял слов, но успокаивающий звук её голоса и легкое касание губ заставили откинуть последние крупицы неуверенности. Лин начала ритмично двигать бёдрами; вначале медленно, давая эльфу привыкнуть, но постепенно увеличивая темп. Она жадно целовала его губы, ласкала дрожащее тело и Леголас чувствовал, как перед глазами всё начинает плыть, а всё его естество неумолимо стремится в одну единственную точку абсолютного наслаждения.
Внезапно Лин отпрянула, глаза её широко распахнулись, сверкнув бешеным блеском, и она, издав протяжный, ни на что не похожий стон, смешавшийся с воем и плачем, конвульсивно дернулась несколько раз…
В этот же самый миг Леголас, вторя её крику, освободился внутри неё, исступленно выгнувшись…
Через несколько мгновений они затихли…

- Я люблю тебя, Леголас, - тихо сказала Лин, вглядываясь в восторженное лицо принца глазами светящимися от счастья. У того вновь перехватило дыхание, но теперь уже от бескрайней нежности. Эльф крепко обнял девушку, зарылся лицом в ещё влажные волосы и тихо спросил:
- Ты… не уйдёшь?
- Ну что ты, любовь моя! - Лин мягко рассмеялась.
Леголас облегченно вздохнул и, шепнув ей на ушко:
- Я люблю тебя, Лин! - потянулся к её таким желанным губам.
В этот миг дверь со свистом распахнулась, заставив обоих вздрогнуть и обернуться в испуге.
В комнату влетел Эльрамил, таща за собой изумленного Трандуила. Вслед за ними ввалилась ещё целая толпа эльфов.
Леголас в ужасе дёрнулся, пытаясь вскочить, но Лин мгновенно прижала его своим телом к подушке, шепнув на ухо: " Тише!". И, вдруг, её сузившиеся глаза вновь пронзил холодный стальной блеск, а на губах заиграла ядовитая усмешка.
"Ух-ты!!! Прежний Лин! …Прежняя…"
- Трандуил!!! - возбуждённо заорал Эльрамил, - Смотри, до чего это довело! А я тебе говорил! Я предупреждал! Бесстыдство и разврат царят теперь в Мирквуде! Сам наследник престола в кровати с мужчиной! - почтенный эльф метался по комнате, от негодования брызжа слюной.
Трандуил стоял молча.
Лин, не обращая никакого внимания на его вопли, откинула едва прикрывавшее её одеяло, бесстыдно обнажая на всеобщее обозрение гладкую гибкую спину и упругие ягодицы. Эльфы шокировано загудели. А она повернула к себе пунцовое лицо Леголаса и, нежно взглянув в его растерянные глаза, вдруг страстно поцеловала.
Толпа удрученно охнула, а Эльрамил от такой наглости ошарашено замолк на полуслове. И только Трандуил стоял с совершенно спокойным лицом; в его синих глазах светилось тихое умиротворение.
С неохотой оторвавшись от таких сладких губ эльфийского принца, Лин медленно поднялась с кровати и, не испытывая совершенно никакого смущения от своей наготы, повернулась лицом к толпе.
В комнате повисла звенящая тишина. Грохот падающего тела какой-то эльфийки, лишившейся чувств, прозвучал в ней словно горный обвал. Лин вальяжно направилась к первому советнику.
- Эльрамил! Милый! А тебе никто никогда не говорил, что врываться в комнату к женщине без стука - крайне неэтично?!!! - её ласковый голос источал столько яда, что советник, кажется, физически ощутил на себе его действие.
Его затрясло, нижняя челюсть безвольно отвисла, а лицо исказила отвратительная гримаса лютой ненависти. Он был уже не в силах себя контролировать, из его горла вырывались какие-то непонятные звуки, напоминающие не то шипение, не то клёкот.
Лин это нисколько не испугало, и она продолжала медленно надвигаться на него.
- Эльрамил! А знаешь ли ты, что я делаю с мужчинами, так нагло врывающимися в мою комнату? Особенно, если я не одета? - от её проникновенного негромкого голоса мороз пробегал по коже!
Эльфы попятились к двери, но советник, кажется, не мог сдвинуться с места. Внезапно Леголас, что-то почувствовав, пружиной взвился с кровати с единственной мыслью: "Защитить Лин!"
Но он опоздал…
Девушка молниеносно нанесла сокрушающий удар советнику в ухо! Тот отлетел на несколько шагов и затих…
Глаза Леголаса в изумлении распахнулись. Лин, фыркнув, потрясла рукой и сквозь зубы прошипела:
- Ещё будешь иметь виды на моего принца - вообще, удавлю!
Трандуил довольно усмехнулся, взглянув на распростёртое тело Эльрамила, покачал головой и негромко сказал:
- Молодец, девочка! Мне давно следовало сделать это самому… - он шагнул к ней и по-отцовски ласково поцеловал её в порозовевшую щёку, - Ну что, Ангелина-Геля-Лина, теперь ты счастлива?
"Отец знал… с самого первого дня…" - вдруг подумал принц, глядя на его добрую улыбку.
Лина открыто улыбнулась королю и тихо ответила:
- Теперь да, Трандуил! Я самая счастливая женщина на свете…
Отец окинул обнаженную фигуру сына ехидным взглядом и спросил:
- Ну, а ты-то, балбес, счастлив?
И только сейчас до Леголаса дошло, что он, как и Лина, совершенно гол. Щеки его мгновенно вспыхнули, словно маков цвет. Увидев это, Лина всё поняла и, тихонько хихикая, обняла смущенного принца, прикрывая его от толпы своим телом.
- Я безумно счастлив, отец… Спасибо тебе… - нежно прижимая к себе девушку, прошептал принц и посмотрел на Трандуила взглядом полным искренней благодарности.
Король, с видимым удовольствием, задумчиво любовался этой до совершенства гармоничной и красивой парой: оба высокие, стройные, гибкие; похожие и совершенно разные одновременно. Они, словно две половинки одного целого…
- Эй, Традуил! - нахальный голос Лины прервал размышления короля, - И вы, господа эльфы, не толпитесь в дверях, проходите и занимайте места в партере, согласно купленным билетам!
- В смысле?... - брови Трандуила в недоумении поползли вверх.
- Ну, в смысле, может выйдете, или нам прямо при вас продолжать?
Трандуил, спохватившись, замахал руками на притихшую толпу, выгоняя всех в коридор, и сам излишне поспешно выскочил из комнаты последним. Захлопывая за собой дверь, он услышал за спиной дружный смех ребят, почти сразу же внезапно оборвавшийся, и король прекрасно понял почему…
Он медленно шел по коридору, а на его губах играла мягкая загадочная улыбка…

… - ЛЕГОЛАС!!! - эльф подскочил на кровати, спросонья ошарашено озираясь по сторонам.
- Ну, наконец-то! - ехидно протянул Лин, - Наше Высочество сдаёт сегодня на пожарника? Или где-то объявили конкурс: " Раздави подушку мордой"?
Лин стоял возле кровати в вальяжной позе; одетый, умытый, длинные волосы, как обычно, собраны в "хвост", а на его плече плашмя лежал меч.
- Лас! Я тебя уже второй час бужу! Что, сон слишком сладкий увидел, или перепил вчера? А ну, колись!- нахально усмехнулся он, снисходительно оглядывая принца из-под ресниц.
"ЛИН? Как же это?" - Леголас растерянно хлопал глазами, - "Весёлый… Нахальный… Прежний Лин! А вчера…" Сердце принца судорожно сжалось: "Или… неужели, это был СОН… Всего лишь только сон!"
Принц почувствовал, как глаза против воли наполняются слезами, а между связок застрял огромный холодный ком, мешающий вздохнуть.
"О, Элберт! НЕТ!"
Меч со звоном выпал из рук Лины - она увидела слёзы в любимых глазах! Девушка кинулась на шею эльфу, крепко обняла и горячо, тревожно зашептала:
- Ох, Господи, Леголас, любовь моя, что случилось? - она взглянула в лицо эльфа глазами полными мольбы, нежности и обожания…
"ФУ-У-УХ!!!"
Леголас обнял её и прижал к себе крепко-крепко, что бы никогда уже не отпускать…
"ЛИНА!!! ЛЮБИМАЯ…"