21/05 (Тис)- Ты чего, малыш?
Рука Слая погладила меня по волосам, дотронулась до лица.
- Плачешь?
- Ничего. - Страх начал медленно отступать. Всё хорошо, Слай рядом. Я не боюсь темноты - глупо бояться. - Сон просто плохой. Снова…
- Пройдёт, малыш, всегда ведь проходит.
Не сон.
Не продолжение сна.
Конечно, всегда! И не брат это, а гончий. Всегда проходит. Да что он может знать?! Просыпаюсь и понимаю, что это не сон, а реальность, почему-то повторившаяся во сне. Хорошо, что не рассказываю, о чём сны - не успеваю, точнее, успеваю прийти в себя. Реальность. Ночь тихая, и луна не светит - ей нечего больше отражать, тихо, глухо и жутко - мне постоянно кажется, что я в той маленькой казённой комнате. Мы там жили втроём, пока это не началось, пока Кадзо не хакнул то, к чему нельзя было даже приближаться. Интересно, Мая они не тронули? Ведь он ничего не знал… Какая разница теперь-то.
Стит похлопал меня по плечу и заговорил дальше своим обычным бодрым полуиздевательским тоном:
- Ну что, малыш, ещё спать будешь, или уже пойдём? Часа через два светать начнёт.
- Я просил не называть меня так.
- Хорошо, Тис.
Темнота зашуршала, раздался хруст суставов.
- У-у, - простонал Стит. - Нуждаюсь в кардинальной разминке. Можешь ещё с полчаса спать, но в десять подниму.
14/05 (Стит)
Это не приказ. Вы можете отказаться в любой момент. Пошерстите немного местность. В пекло не лезьте: кто знает, что у них там было? Ещё засветитесь. Смотрите на счётчики чаще, не усердствуйте - убедитесь, что никто не выжил, и дуйте обратно. Ваши жизни дороже… Гнать-то. Перед кем он трагедию разыгрывал? Общественное мнение теперь никого не интересует, кроме самой общественности. А уж чтобы сам главнокомандующий… Демографический спад Вы организуете, господин главнокомандующий, любыми способами, помаленьку, даже из своих же рядов. Три пятых населения отбыло, так ты совсем страх потерял. Могли они отказаться… Ну-ну, поверю. А на что спорим, ты не ожидал, что и добровольцы найдутся? Доброволец. Один. Не, не кинешь ты НАС, или я плохо тебя знаю… А если кинешь, то я всё равно вернусь. Пора, наверное, уже разворачиваться, а то прям сомневаюсь, что такие же придурки, как я, продолжают до сих пор обшаривать окрестности - наверное, уже чешут к Порту. И всё равно не всем повезёт. Но я, конечно, существо уникальное, я ещё немного погуляю…
Кажется, это можно назвать уцелевшим. Оранжево-красное пятно в тепловом режиме зрительного усилителя. Ну да, человек - волки обычно по деревьям не лазают.
Я переключил пистолет на обычный режим: нечего на него патроны тратить - одного хватит в случае чего, прямо в лоб. Жаль спрятался хорошо: не высоко, но в самой гуще ветвей, - бесшумно не подобраться. Боится…
Человек повернул голову и напряжённо замер, глядя прямо в мою сторону. Неужели услышал?! Быть не может. Без слухового усилителя меня никто не может услышать - проверено, а его у этого точно нет… Конечно, не услышал - почувствовал. Ну да, это теперь может каждый, кто редко на природе бывает. Совсем забыл. После Угасания что-то сильно изменилось - закроешь глаза, и кажется, что стоишь в маленькой глухой комнате, хотя и глаза закрывать не обязательно, снял усилитель, вот тебе тьма. И ветер какой-то ненормальный стал: воздух либо неподвижен, либо так дует, что не вздохнуть. Раньше тоже это чувствовал, а сейчас уже привык.
- Стит Вальтор, поисковый отряд Гончие, подразделение Катаны.
Человек чуть с ветки не скатился. Значит до последнего не верил себе. Генераторщик, неженка, аристократ - нихрена в жизни не знает.
- Тис Ли, - неуверенно отозвалось существо, судя по голосу, мужского пола. - Я из города.
Ну кто бы сомневался? Как будто Генераторный был единственным на свете. Спокойно, Стит, без нервов - сам же вызвался сюда.
- Это и так ясно - других поселений больше не существует. Из какого?
Интересно, сколько ему лет? По голосу и не определить - тихий, мягкий, переломался явно. От четырнадцати до шестнадцати.
- Генераторного.
- Оружие есть?
- Да.
Ой, что-то не верится. Наверное, дубиной запасся, а иначе на меня бы уже направлял.
- Бросай и спускайся, пойдём в город.
- В какой?
Стит, поздравляю: ты болван. Как будто он один на свете.
- Ясно, не в твой, в развалинах мне нехрен искать… Разве только… Ещё кто-нибудь мог выжить?
- Не мог. И не выжил. Я один.
- Ты слезать не собираешься? Учти: посветлеет, сам тебя оттуда сниму.
- В какой? - на этот раз вопрос прозвучал как ультиматум.
- В Дзету. Догадаться не смог? Катана там базируется. Да и какая тебе теперь разница? Бросай что у тебя там "оружие".
Парень ещё немного поколебался, но вскоре в землю воткнулся нож, прямо рядом с ботинком. Я хохотнул, поднял и определил его до поры в рюкзак, потом отсоединил патронташ, снял Охотника с руки и закрепил его на бедре. Довольно неуклюже спустившись, парень робко вышел из зарослей, слепо озираясь вокруг.
- Сколько тебе? - спросил я, переключая усилитель в стандартный осветительный режим - красно-оранжево-синее изображение сменилось оттенками зелёного.
Парень подпрыгнул и резко обернулся на голос. Вот чёрт, забыл, что мне его видно, а ему меня нет - а если сердце слабое? - ещё и спросить ни о чём не успею.
- Шестнадцать.
Угадал! Ну точно шестнадцать и есть. Пониже меня, конечно, но не ниже среднего и слишком уж… тонкий, что ли. Непривычный, давно я таких не видел. Да, генераторщики могут позволить себе такую юность. Могли, - поправил я сам себя.
- А Вам?
Что "мне"? Как-то я отвлёкся сильно на его созерцание - забыл, о чём мы… Ах, да.
- Двадцать два, так что можешь ещё на "ты". Пойдём.
- Я ничего не вижу…
- Я вижу, у меня усилитель. А через час светлее станет. Пока буду вести тебя.
- Ладно. А ты на чём? - поинтересовался Тис, с усилием переходя на "ты", словно давно не пользовался этим словом.
- Что значит "на чём"?
- Транспорт какой?
- Приехали. Да ты чего, Тис, какой ещё транспорт? Это вы в своём привыкли топливом разбрасываться, а мы здесь пешим. Будем идти по точкам месяца полтора. Провизию нам на всём пути разбросали, так что, может, и дойдём - слышал, наверное, как у нас здесь с хищниками дела обстоят? Но, может, и повезёт: наскребёт Дзета бензина, если начальство не совсем оборзело, тогда нам только три недели до Порта.
- А… Оно оборзело? - ошалело поинтересовался Тис.
- Хрен бы знал. Я надеюсь, что нет, но топлива, правда, мало, и главный может даже при всём желании не суметь его найти к сроку. Главное всё-таки, чтоб это желание у него было.
- Тогда зачем вас сюда послали? Вы же элита.
- Откуда только слухи берутся?… - вздохнул я. Тис нервно задёргался, и я решил таки сбавить обороты. И потом, почему бы ни вкусить плодов славы? - Не дрейфь, мы, и впрямь, элита. Только мы не все здесь, человек десять - кого послали, и кто сам захотел, - и половина уже до дому шурует. А отправили… шатлов и лайнеров мало, не все улетят, кто старше пятидесяти - уже не берут, больных, слабых тоже. Естественное сокращение претендентов, и… общественность хочет знать, почему Генераторный как ветром сдуло, что у вас там произошло.
Тис мой намёк оставил без внимания, как ни в чём не бывало глядя прямо на меня. Интересно, он не захотел говорить или просто такой тупой?
- Пойдём. Хотя подожди. - Я сунул ему в руки сумку: не одному же мне это всё переть. - Концентраты. Потеряешь - я себе пожрать найду, а ты как хочешь. Теперь вперёд.
Вперёд - это было громко сказано. Тис послушно брёл следом, ориентируясь на мои шаги и робко цепляясь за рюкзак. Последнее сильно раздражало, но иначе он мог вообще заблудиться, поэтому приходилось терпеть. Так и подмывало предложить ему руку, но останавливала мысль, что он может не смутиться, а принять предложение. Он, значит, будет молчать, как партизан, игнорировать меня, а я его за ручку держи? Облезет. Шлёпнется пару раз - поймёт, кто теперь его лучший друг.
Вскоре стало светлее, не то чтобы очень, но Тис пошёл легче. Бордовый диск угасающего, но ещё тёплого солнца висел довольно высоко над горизонтом. Тепло… Это зимой холодно, а сейчас почти лето - даже весь снег сошёл, земля растаяла, вчера травку на каком-то пригорке нашёл! Съел.
Я ослабил усилитель наполовину, но снимать не стал - он, блин, комбинированный - новая компактная индивидуальная модель: зрительный, слуховой, обонятельный. Вкусовой забыли изобрести и вмонтировать. Теперь вот светло, а усиленного слуха и обоняния лишаться нельзя - места дикие, Катана с чисткой не проходила, потому как незачем. Кроме Генераторного, в округе нет ни одного города (новые отбыли на шатлах, население старых перебралось к нам, кого зверьё не съело по дороге) - и мало ли сколько в округе этого самого зверья.
- Мы не заблудимся?
Я обернулся. Даже не предполагал, что могу ТАК напугать человека только своим видом! Супер! Тис отшатнулся - он слишком близко шёл, а маска комби-усилителя выглядела не набором аппаратуры, как прежние модели, а логичным продолжением лица, точнее чёрно-серыми наростами на нём, и ещё на ушах - из человеческого видно только подбородок. Вот сорвать ещё с пояса Охотник-10, пихнув в него руку, и генераторщик точно дуба даст - наверняка, никогда не думал, что пистолет может быть продолжением руки.
Любопытная находка. Чего-то подобного я и ожидал. Большие серые глаза, чумазая кошачья рожица, грязные каштановые волосы; а загар у него - грязь или настоящий? Большая редкость: вот мы, кроме негров и шахтёров, все белые. Ну и… Мягкие разбитые кроссовки, бежевые джинсы и, когда-то белая кофта. Запах. Амбре, многократно усиленное аппаратурой, начало нещадно просачиваться в нос. Как было хорошо, когда он стоял за спиной…
- Нет, у меня карта есть. А знаешь, парень, что я подумал?
Тис мотнул головой, и внезапный испуг в его глазах начал проходить.
- Давай найдём речку, ты вымоешься и переоденешься. У меня есть ещё один комплект формы. Он тебе, конечно, великоват будет, но это намного практичнее.
Тис плюхался в воде, стоя в ней по колено и наскоро смывая остатки простейшего мыла, от которого по воздуху плыл едкий щелочной запах. Но всё-таки запах этой дешёвки лучше, чем грязи и пота. Можно было, конечно, взять с собой что-нибудь поприличнее, к тому же жидкая модификация очень неохотно смывается холодной водой - Тис уже посинел, но героически продолжал поливаться, радуя меня своими мучениями, - но зато оно не сильно тратится. Экономичное. Ещё не хватало переть с собой тонну мыла. К тому же, если так пойдёт дальше, и Тис не поймёт, как с этим быстро справляться, процесс каждодневной помывки может стать неплохим развлечением… Не стоит, наверное, так нагло пялиться.
Тис робко оглянулся на меня и совсем сгорбился, будто стараясь сжаться в точку. Я фыркнул под нос и отвернулся, а то совсем застынет, но так и не решится вылезти на берег. Подумаешь, чего я там не видел… Маленький, тощий - голодный наверное. Вот дурак, забыл спросить! Генераторный два дня назад рванул, значит, пацан не меньше двух дней гуляет, а они ж там неприспособленные все были. Наплевав на стеснительность Тиса, я быстро развернулся и присел рядом с сумкой доставать концентраты. Движение впереди всё равно привлекло внимание. Какой же я всё-таки подарок отыскал…
Форма ему пошла. Он даже и сам не догадывался, насколько, дрожа всем телом от холода и спешно закутываясь в куртку. Многим жжённым жизнью, накаченным, зашрамленным, бледнолицым катановцам шла чёрная глухая - под горло - форма гончих, но чтобы так… Девушкам тоже идут военные тряпки - это красота контраста… Я попытался представить на нём чуть более открытый вариант красно-чёрной формы гюрзы, но от этого почему-то стало противно. Нет. Нет, этот котик не стал бы гюрзой. Я стал, а он… Нет, да я и старше был…
22/05 (Стит)
- Осторожно!
Я едва успел поймать пацана за шкирку. Солнце пропало задолго до горизонта, и Тис снова шёл вслепую.
- Ходи внимательнее - расшибёшься.
- Я устал, - проинформировал меня Тис.
- Ещё часа два потерпи.
- Я не могу больше ходить в темноте…
- Тогда мы и за год не дойдём. Не думай о дороге. Ноги пусть идут, голова должна другим быть занята.
- Чем?
- Ну, давай поговорим о чём-нибудь, - вздохнул я.
- Не о чём.
Ага, опять: я ничего не знаю, ничего не видел, жил обычно… В глаз бы дал, но что-то мне подсказывало, что это бесполезно; оставалось только изображать из себя саму наивность и пытаться подкатить к главной теме сбоку.
- Ну да? Мне, например, очень интересно, кем ты был в Генераторном.
- Программистом.
- Гонишь. В шестнадцать лет?
- Ну и что, что в шестнадцать? - обиделся Тис. - Не литературу же было учить. Мы на узкоспециализированные курсы ходили - сразу профессию получали. У меня уже последний год практики был, я почти работал.
- А что программировал?
- Компьютеры на шатлах.
Я попытался припомнить, не подрывались ли у нас за последний год шатлы, и были ли аварии, но память подвела - не сильно-то я интересовался этими взлётами-посадками, пока моя очередь на отлёт была ещё далеко.
- И удачно?
- Конечно. - В голосе Тиса послышалась улыбка. - Мы же только установкой программного обеспечения занимались, а не его созданием, и за нами потом всё проверяли специалисты.
- А за городом как оказался?
- Погулять вышел, - немедленно буркнул он.
Падла. Мог бы хоть натурально соврать, а не посылать с порога. И я, конечно, хорош - никакой из меня политик. Ну, не умею я играть словами! Ладно, будем косить под дурачка дальше. Сделав лицо тяпкой, я немедленно закивал:
- Угу. Повезло.
- Как покойнику. А ты кем был?... - Тис смущённо замолчал, решив, что задал глупый вопрос.
- Сотрудником Катаны, подразделение Гюрза. Работа в городе.
- А чистка?
- А чистка - подразделение Саранча. Кстати о чистке, ты стрелять умеешь? Саранча здесь не проходила.
Тис замялся.
- Ну, на спусковой крючок давить учили…
Вот те на. Зачем?
- И ладно. Если что, дам тебе Охотник-5 - будешь тыл прикрывать.
Поведение Тиса меня начало беспокоить давно, но тут уж я просто не выдержал.
- Ты чего?
- Мы правильно идём?
- Конечно, правильно! На задних лапах, лицом вперёд…
- Я про направление.
- Я же только пять часов назад с картой сверялся.
- Ты же недавно гончий!
- И что? Нас же учили картой пользоваться.
Похоже, этот факт Тиса не успокоил. Что-то я начал сомневаться в качестве их обучения "давить на спусковой крючок".
23/05
Тис сидел, уперевшись спиной о шершавый ствол дерева, слепо глядя в темноту и старательно грызя кубик концентрата. Судя по яростному хрусту, у Стита, расположившегося где-то невдалеке, дела шли лучше: то ли он зубы совсем не берёг, то ли привык к такой еде.
- Держи. - Колена Тиса коснулось круглое донышко фляжки. Тис с усилием разгрыз последний кусок и присосался к горлышку.
В темноте раздался шорох: Стит рылся в рюкзаке.
- О. - Видимо, нашёл, что хотел.
Через некоторое время Тис услышал звук, похожий на треск рвущейся плотной ткани.
- Хочешь яблоко?- поинтересовался Стит, но что-то в его голосе не вызвало у Тиса энтузиазма. Опять издевается?
- Давай. - Он неуверенно протянул руку, и в ладонь легло что-то мокрое, скользкое и жидкое как мякоть перезревшей сливы.
- Это не яблоко.
- Ещё какое.
- Издеваешься?
- Ничуть, - простодушно отозвался Стит. - Может, не совсем обычное, но яблоко. Сорт "Волчий глаз", ночные яблоки.
- Ночные?
- Ну, обычные при нашем освещении не растут, это только вы могли позволить себе такую роскошь. К тому же, вы с нас за свои фрукты столько драли, что мы, конечно, стали работать над созданием ночных растений. Это, в общем, не самый удачный проект. Если яблоко неспелое, то его не разгрызёшь, а если разгрызёшь, то где-то сутки блевать будешь, а от спелого, но неотлежавшегося две недели сорванным, вообще неделю вверх копытами проваляешься. Не волнуйся, эти уже три недели лежат - яд осел в сердцевине, и я её вырезал. Шкурка, правда почти хитиновая, но её грызть необязательно, хотя в ней витамина Е больше, чем во всём остальном. Вкусно - попробуй.
- Спасибо, не очень что-то хочется. - Тис стряхнул мякоть в реденькую травку и плеснул на ладонь водой из фляжки.
- Правильно у нас говорят про генераторщиков - "аристократы", - совершенно нейтральным тоном сообщил Стит. Но Тис обиделся.
- Мы, между прочим, для вас не только в земле копались, мы шатлы строили, топливо к ним производили…
- Мы, - передразнил Стит, заводясь. - Куда деваться. "Мы". А мы нефть для него качали и не только. Больше половины мужчин - шахтёры и нефтяники, остальные - рабочие, процента по два в Катане и в науке.
- И что, ваши рабочие…
- Шатлы собирают и топливо гонят. Другое дело, что без достаточного количества энергии это медленнее происходит, и люди чаще гибнут. А ты думал? Сидеть и ждать от вас милости? Вы очень хорошо сделали: закрылись у себя и начали условия диктовать. А у нас знаешь, какая веселуха в первые же годы началась?
Тис удивлённо покачал головой - раньше таких наездов не было.
- Тогда представь. Без света растения очень быстро исчезли, потом соответственно травоядные, а хищники так быстро вымирать и не подумали. А к обычным ещё добавились домашние пёсики и котики, потому что стало жмотно их кормить, а есть их тогда было ещё жалко.
- Вы их едите? - ошарашено пискнул Тис.
- А то.
- И не жалко?
- Жалко? Знаешь, что они нам устроили? Вот ты как раз из тех, кому грохнуть собаку слабо, а выгнать - запросто. Все эти питомцы прям чудеса сообразительности проявляли: собрались в стаи и открыли охоту на людей - в каждой подворотне караулили. Ночью никто на улицу не выходил, а утром с крыши нашего штаба поднимали вертолёт - расстреливать кучи покрупнее и те, которые ждали пехоту у дверей этого самого штаба. А потом шли мы через весь город - подчищали. С месяц такая херня продолжалась! Удивляюсь, откуда столько тварей-то набралось, чтоб целый месяц город на ушах держать. А потом всё равно не веселее было. В общем, Катана взялась переорганизовывать общество, переделывать законы: требований стало больше, благ - меньше. У вас-то такого не было - светло, тепло, сытно - от чего и не поработать?… Короче дерьма навалом было.
Тис вопросительно поднял брови, несильно поняв, что он имел ввиду. Стит вздохнул и пояснил:
- Забастовки начались, потом бунты, потом нас отправили всё это давить. Раздали Охотников и сказали "Разогнать". Страшно было. Представляешь, оказываешься вдруг случайно один или небольшой группой против толпы в нескольких сотен человек, и эта толпа на тебя прёт. Кажется, что здесь тебя по асфальту и размажут, тогда начинаешь стрелять, а результатов не видно - пули ныряют в толпу, слышно, как кричат, а меньше не становится и наседает быстрее. Тогда мне семнадцать было. Я понимаю, вы не могли всех в свой город взять, но использовать-то зачем так откровенно, как будто мы все быдло, а вы избранные?
- Стит, у нас правительство было, оно всё решало.
- Знаю. - Он махнул рукой. - Не бери в голову, знаю, что не ты мэром был, но всегда хочется найти крайнего и проораться. - Стит зевнул и плюхнулся на спину, затрещал замок спального мешка. - Спокойной ночи.
- Тебе того же.
Тис отставил фляжку подальше и опасливо огляделся. Ночь была тёплой и невероятно безветренной и тихой - совсем не такой, к какой он привык. Тис нырнул в свой мешок с головой и замер.
24/05
- Подъём!
Тис открыл глаза, сел. Как обычно: ничего не видно, а Стит уже на ногах.
На колени упали полотенце и щётка.
- Вперёд, - жизнерадостно скомандовал гончий. - Речка в двадцати шагах позади тебя.
- Что так рано? - сонно пробормотал Тис и осторожно побрёл к тому, что не могло называться толком ни рекой, ни ручьём.
- У меня бессонница, - отозвался Стит и занялся сворачиванием мешка Тиса.
Упаковав вещи в рюкзак, Стит уселся на изоляционную подстилку. Хорошая вещь: широкая, компактная, не пропускает холод, зато жёсткая и не греет. Производство одной штуки стоило бешеных денег - их использовали для оснащения лайнеров, насколько знал Стит. Пришлось уступить мальчишке, не то простудился бы: нежный очень, разбалованный. У многих, посланных к Генераторному, такой роскоши не было. Интересно, сколько вернётся в Дзету? Нет, Алек должен отправить за ними катер, хотя бы ради Стита…
- Куда мне идти? - После умывания холодной водой речь Тиса стала бодрее.
- Сюда.
Он побрёл на голос.
- А теперь?
Тис стоял в двух шагах от Стита, но говорил, что и от реки было бы слышно. Стит поморщился: слуховой усилитель в такие моменты причинял боль.
- Сюда же.
Тис присел рядом.
- Дай в усилитель посмотреть.
- Не дам, - усмехнулся Стит и вручил ему пакетик с концентратом. - Не думай, мне не жалко, просто ты там ничего не увидишь - у меня индивидуальная модель.
- Ты поэтому его почти не снимаешь? - Тис вгрызся в завтрак.
- Ну, я с ним вроде как сроднился. Вру, конечно. - Стит поправил капюшон на голове. - Видеть в темноте - это хорошо, а вот когда ты говоришь громко, у меня уши болят, и вонь не переношу, но бдительность терять нельзя.
- А ты нюх не сожжёшь?
- Стараюсь. Думаешь, почему мы у воды всегда ночуем? С оружием хуже: его нельзя отмывать. Хорошо хоть костёр разводить не приходится.
- А почему вы нам отказались усилители продавать? - продолжал допрос Тис.
- Не любили вас очень, - откровенно признался Стит.
- Ну, и слава богу.
- Чего? - не понял он.
- Ничего.
- Тогда хватит вопросов. Доедай, и пошли.
25/05
- Места какие-то странные, - пробормотал Стит, останавливаясь.
Тис напрягся - сердце испугано заныло. Темнота отозвалась шелестом карты.
- Так. Здесь мы, вроде как, шли. Угу. Странно… Не было такого. Что-то я сориентироваться не могу. Вот река… А справа или слева?
Этого Тис с самого начала боялся: заблудились. Заблудились в темноте. В ушах слегка зашумело от страха. А что теперь делать?! Ведь вокруг же нет ни одного поселения! Здесь блуждать можно до бесконечности…
- Как же я мог перепутать? Или нет… - продолжал сокрушённо бормотать Стит, поворачивая карту то так, то сяк - под немыслимыми углами. Голос у него начал дрожать. Он что-то ещё хотел сказать, но, видимо, не смог, со всхлипом втянул в грудь воздух и издал какой-то сдавленный хрюкающий звук.
Тис вслушался: не плачет же Стит в конце концов! Это было бы слишком… Но тогда…
Сердце зашлось в яростном ритме, брови сдвинулись к переносице, щёки обдало жаром.
- Ой, что-то ты страшным стал! - захохотал Стит. - Сейчас, наверно, будут убивать.
Тис ударил кулаком туда, откуда шёл голос, но попал только по воздуху.
- Не смеши. Надорвусь - ты меня тащить будешь. - Стит стоял за его спиной. - Клади сумку. Перерыв на ночь, - уже спокойнее добавил он.
28/05
- Малыш, а какие песни у вас пели?
………………………
- Тис, а какие песни у вас пели?
Тис довольно осклабился.
- Старые. У нас много записей сохранилось.
- У нас тоже, - вздохнул Стит. - Только слушать их не на чем, в смысле, электричества нет. Но у нас и новые появились! Правда, певцов как таковых нет - запретили так деньги зарабатывать, но есть несколько энтузиастов.
- И о чём поют?
Тис упёрся спиной в рюкзак и подтянул под себя успевшие немного отдохнуть ноги. Стит уже давно вручил ему и подстилку, и мешок, но шевелиться и раскладывать всё это было лень.
- О херне всякой, как и до Угасания.
Тис качнул головой - бывает: он военный - зачем ему искусство любить? Правильно: незачем, вот и не любит.
- Мне вот нравилось несколько песен этого, как его… А, ты всё равно не знаешь. Про тьму всё время поёт - депрессивное направление какое-то, - задумчиво продолжил Стит. - "Тёмная луна" вообще забалденная…
Ну что ж, не всё потеряно.
- А может, расскажешь, что у вас там случилось?… Долго японцы понять не могли, что за грибок вырастает вдали. Что в Генераторном взорвалось?
Тис не ответил. Когда-нибудь Стит должен был оставить намёки в покое и задать этот вопрос в лоб.
- Молчишь? Всё равно в Дзете из тебя всё вытрясут. Может, скажешь, а?
- Поцелуешь - скажу, - хохотнул Тис.
Повисла долгая пауза, будто Стит исчез или... Тис напряжённо вслушался - ни шороха, - он уже даже был получить кулаком в челюсть и тревожно посмотрел вперёд: обиделся гончий что ли? Темнота перед ним словно сгустилась и обрела жизнь. По щеке скользнуло едва уловимое дыхание, и его губы на мгновение накрыл рот гончего. Глаза Тиса удивлённо распахнулись, и он, ещё не успев ничего понять, отлетел в сторону. Тишину разрезал хохот Стита.
- Ну что? Я готов слушать.
Тис ошарашено вглядывался в его сторону, яростно вытирая губы ладонью.
- Слово держать надо, - весело укорил его Стит, укладываясь на спальный мешок, и сладко зевнул. - Аристократ.
29/05 (Стит)
- Сбавь шаг, - наконец, попросил Тис, хотя уже с полчаса едва поспевал за мной. Можно рассчитывать, что бойкот прекращён? - Куда мы так спешим?
- Туда. - Я указал вперёд.
- И что там?
- Там посылка должна лежать.
- Провиант, - догадался Тис.
- Не радуйся, тебе тащить.
- Не надорвусь. А зачем так спешить? Она не убежит.
- Весьма сомнительно, - уклончиво отозвался я: незачем парня заранее расстраивать.
И верно, зря торопились. Обидно. Следовало ожидать, что мои опасения подтвердятся: контейнер был пуст.
- Ну вот.
- И что это значит? - поинтересовался Тис, оглядывая деревянно-брезентовое сооружение.
- Крюк в три дня.
- А куда всё делось?
- Другие гончие проходили. Отдохнём?
31/05 (Тис)
Идти снова стало тяжело: мало того сумка постоянно врезалась в плечо, ещё и стемнело, и землю под ногами скрыла ночь. Ститу это, конечно, не мешало, а у меня мигом начали болеть от напряжения глаза, и закружилась голова. Через какое-то время я, как обычно, начал отставать, и пришлось прибавлять шаг, но так я очень быстро выдыхался.
- Устал? - непонятно для чего поинтересовался Стит.
- Как обычно.
- Тогда терпи.
Сам знаю. Самое плохое, что идти приходилось холмами. Вот так: рывками - то быстрее, то медленнее, - то вверх, то вниз… Стит остановился так резко, что я чуть не врезался в него. Что-то явно было неладно - это выражал весь его вид: согнутая фигура, подрагивающие плечи... Внюхивается! Я осторожно выглянул из-за его спины, стараясь увидеть хоть что-то, сделалось немного жутко.
- Кто там?
- Волки. Быстро! - он схватил меня за руку и потащил вниз с холма. Рука Стита нырнула в Охотник-10, превращая его в своё продолжение - выглядело потрясающе, особенно когда, войдя в пазы, к пистолету подключился наручный патронташ. Страх сменился каким-то глупым задором.
- А мне дашь?
- Нет. - Стит толкнул меня так, что я упал к подножию холма, а рядом бросил рюкзак. - Сиди здесь. Их трое - сам справлюсь. И не шуми, тогда тебя не должны заметить.
Мне стало обидно. Вначале спрашивает, умею ли я стрелять, а теперь швыряет, как вещь, и… Он что, боится мне в руки оружие давать?!
Стит быстро вскарабкался на холм, на мгновение замер совсем невидимый и вдруг побежал, причём, совершенно не бесшумно. Где-то вдалеке послышался рык и топот уже не таящихся волков. Чёрные тени пронеслись совсем близко со мной и устремились за Ститом. Долину наполнил грохот Охотника-10. Охотники много чем отличались друг от друга, но ни из одного нельзя было промазать - это я знал точно. Я прислушался к наступившей тишине - ужасно хотелось посмотреть, что там творится, - и, опустив сумку, медленно пополз наверх.
- Тис, осторожно!
Тело само знало, что делать. Я откатился в сторону, ещё не поняв, чего "осторожно". На то место, где только что был я, упала огромная серая тень с жёлтыми горящими глазами. Я вскочил на ноги и тут же пригнулся, стараясь придумать, что же я буду делать. Руками от него отбиваться? Или броситься наутёк? Да что я смогу сделать против злой, голодной твари, наконец-то нашедшей еду? Волк оскалился, глухо зарычал и бросился вперёд, не давая мне опомниться. Стальной веер срезал его на середине полёта и швырнул на землю тяжёлым, разбрызгивающим кровь мешком.
- Умная сука, - прокомментировал Стит, спускаясь вниз. - Жаль, что дура. Совсем от голода страх потеряла.
И вот тут на меня нашло. Запоздалый страх.
- Ты сказал, что здесь меня не заметят!
Только крик и мысль, что Стит видит в темноте, удерживали непрошеные слёзы в глазах. Ну почему? За что меня? Дома так не было, там было светло, там меня не хотели убить… Хотя всё зависит от того, что называть домом. Я же сам сделал свой выбор. Но там всё было в моих руках, там я доверял только себе, и никто меня не подставлял!
- Я не гадалка - предсказывать не умею. - Стит остановился рядом с серым телом и легонько попинал его в живот. - Ужин.
Этот спокойный, холодный, всегда улыбающийся тон бесил меня всё время, а теперь я был просто в ярости.
- Ты мог дать мне пистолет! Какого чёрта я остался здесь без оружия?!
Стит сплюнул под ноги и начал откреплять патронташ от Охотника - руки дрожали.
- Пистолет в твоей сумке. В дно зашит. Не было времени доставать. Всё правильно, перед тобой кретин: не думал, что здесь водится зверьё: ни леса, ни города. Ладно, обошлось же? Щас достанем. И похаваем.
Его голос продолжал улыбаться, а пальцы никак не могли справиться с пазами Охотника. Мне больше не хотелось орать, только колотило точно так же, как гончего.
02/06
Ещё утром в воздухе появилось какое-то движение, стало заметно прохладнее, днём было темно, всё небо затянула тёмно-серая пелена. Ветер нещадно бил в спину, силясь продуть плотную ткань походной формы Гончих, и царапал незащищённые руки, но уже к вечеру начал стихать, оставив за собой только холод. Настоящий то ли ещё зимний, то ли уже осенний холод. Земля и редкие голые деревья покрылись инеем.
- Приземляйся, - наконец, сказал Стит.
Тис устало сел на голую ледяную землю и прислушался - река. Гончий будет тащить его, пока тот не сдохнет от усталости, но реку найдёт. Воздух кололся тоненькими иголочками. Весёлое будет купание. Тис представил, что его ожидает, и вздрогнул - у него и так уже ладони окоченели…
Стит рылся в рюкзаке и, скорее всего, искал то, что было в самом низу.
- Пожуй пока, - бросил он, направляясь туда, где журчала вода.
Тис старательно принялся расстёгивать сумку непослушными пальцами, одновременно вслушиваясь. Единственным ясным звуком был всплеск. Тис пожал плечами и принялся за еду. Из-за хруста больше ему ничего не удалось услышать, а через некоторое время Стит вернулся и снова занялся рюкзаком. В руки Тиса лёг кусок ткани, называемый полотенцем и зубная щётка.
- Пойдём, - позвал Стит. - Вода тёплая. Надеюсь, тебе хватит.
Тис удивлённо дёрнул плечами, но всё же пошёл за ним. Или он издевается: "вода всегда тёплая; когда замерзает, она превращается в лёд", - или… Откуда бы ей взяться? Даже если костерок развести, у них ведь нет ни котелка, ни чего-то похожего. Идти пришлось, выставив вперёд руку, из-за растущих повсюду чахлых деревьев, так и желающих выколоть парочку серых глаз. Маленький алый огонёк среди ветвей высокого, но уже негустого кустарника сразу привлёк внимание Тиса.
- Вода там. Ополоснись.
Стит развернулся и исчез в темноте. Не веря своим глазам, Тис подошёл ближе к огоньку. Индикатор давал мало света, но и этого хватало, чтобы разглядеть, чему он принадлежал. О таком Тис только слышал: одноразовый нагреватель. Мягкий, тонкий мешок, литра три в объёме, снабжённый бешеной батарейкой. Тис потрогал воду внутри: даже немного горячая. Чем гончих только не снабжают. Любимцы Катаны.
Возвращался Тис на хруст ужина Стита.
- Осторожно, - предупредил тот.
Тис остановился, пошарил ногой впереди себя и тут же наткнулся на свёрнутую изоляционную подстилку и спальный мешок.
- Спокойной ночи. - Стит поднялся.
- Ты куда?
- На речку. А что? - удивился он.
- Ничего. - Тис пожал плечами.
Его дело. Может, ему нравятся острые ощущения?
После тепла холод стал мучить его с удвоенной силой. Тис начал быстро разворачивать подстилку. Спать, наверное, придётся прямо на ней, а укрываться мешком: так теплее будет. Твёрдо очень, но ничего. Тис сел и начал разуваться. Хорошие ботинки у гончих: крепкие, не трут, изнутри обшиты мехом для тепла, - и ещё всё это водонепроницаемое. Тяжелые условия заставляют изобретателей создавать настоящие шедевры. Жаль, что к этим ботинкам носки не прилагаются: ноги всю ночь мёрзнуть будут. Тис сжался в комок и быстро укрылся. Слишком холодно.
С речки изредка доносились всплески, но ни матов, ни даже простого фырканья. Обученный. Впрочем, зимы они как-то переживают.
Пальцы окоченели уже через несколько минут, и Тис зажал ладони в коленях. Надо заснуть - во сне холод не так сильно чувствуется, к тому же завтра снова очень много идти. Нужно просто ни о чём не думать…
Сон вскоре пришёл. Вцепился в сознание ледяными когтями и потащил медленно и мучительно за собой в холодную, мёртвую мглу. Падение в холодную бездну.
Тис вздрогнул, быстро открыл глаза и сел, чувствуя, что окоченел окончательно. В таком холоде спать нельзя: не проснёшься, - нужно что-то придумать.
- Да, так дело точно не пойдёт, - откуда-то сверху раздался голос Стита.
Так вот, что его разбудило: Стит вернулся. Тис сжался.
- Раздевайся.
- Что?
- Не бойся, - голос Стита стал насмешливым. - И в мыслях ничего такого не было. Ляжем вместе: так тепло легче сохранить. Мне тебя живого дотащить надо.
Стит немного отошёл в сторонку.
- Снимай куртку и что у тебя там под ней.
Тис нервно закусил губу, но спорить не стал. Онемевшие пальцы с трудом справились с застёжками.
- Давай.
Тис протянул куртку вперёд. Вместо неё в руке оказался спальный мешок Стита.
- Разверни. Подвинься и спи.
Тис послушно подвинулся. Сложив вместе оба мешка, он быстро стянул кофту и лёг. Некоторое время было слышно, как Стит состёгивал куртки вместе. Накинув их на ноги Тиса вместе с его кофтой, он сел и занялся ботинками.
Может, лучше замёрзнуть?
- Ещё немного отползёшь, и там уже земля, - сообщил Стит, укладываясь рядом с ним.
По-лягушачьи холодная кожа скользнула по плечу Тиса. Он вздрогнул от отвращения и хотел отстраниться, но Стит оказался прав: двигаться было некуда. Тис аккуратно повернулся боком - в спину немедленно потянуло холодом - и прислушался. Стит заложил руку под голову и больше не шевелился, но ночь обещала быть очень долгой. Тис не был уверен, что сумеет расслабиться и позволить себе заснуть.
03/06
Сон медленно рассеивался, осторожно выпуская его в реальность. Она и на этот раз не отличалась от сна, но не так как раньше - здесь было хорошо, тихо и спокойно. Даже сквозь закрытые веки Тис видел, что уже светло. Так долго ему уже очень давно не удавалось проспать, и, кажется, наконец, получилось выспаться за все беспокойные ночи в интернате Генераторного и недосыпы в пути. Лежать бы вот так вечно… Тис совсем не хотел шевелиться. Там, снаружи, было всё ещё холодно. А ему было тепло. Тепло охватывало всё его тело, тепло было ласковым и живым.
Тис вздрогнул. Распахнувшиеся серые глаза стали ещё больше: Стит спал тут же - под ним. В поисках тепла Тис умудрился прижаться к гончему и устроиться у него на груди, перекинув одну ногу через его колени. Стит обнимал его, тёплые грубоватые ладони лежали на спине Тиса чуть пониже шеи и чуть повыше пояса. Не вывернуться. Гончий спал, и лучше, чтобы он не проснулся, пока не удастся отодвинуться от него на приличное расстояние. Закусив губу, Тис осторожно приподнял ногу, передвинул - забрать удалось (это уже радовало). Упираясь рукой в подстилку, он попытался приподняться, надеясь, что гончий разожмёт руки и выпустит его, но тут Стит застонал, и Тис замер. Наверное, снится что-то нехорошее. Стит прерывисто вздохнул, снова застонал, его руки дрогнули, и ладони скользнули по спине Тиса. Скулы тут же вспыхнули огнём, он дёрнулся и, уже не заботясь, не проснётся ли гончий, вывернулся из его рук и отсел в сторону. Слишком долго он выжидал - рука, на которую пришлось опираться, затекла и вполне могла отказать: ещё и шлёпнуться на гончего - это было бы уже слишком. Тис сжался в комочек, обхватив колени руками, и хмуро уставился в пустоту. Он злился. Злился на себя. На своё смущение, на свою память. Из головы не шли случайные прикосновения Стита - словно между лопаток и на пояснице остались пылающие следы. И чем сильнее он пытался избавиться от этих воспоминаний, тем сильнее они его мучили, тем больше их становилось: гладкая, мягкая кожа, запах его тела...
Тис зло оглянулся на Стита - и тут к злости добавилось любопытство. Он уже привык, что у Стита нет лица, есть только усилитель, но усилитель лежал на земле. А рядом с ним спал совершенно незнакомый человек. Тис его совсем не так представлял. Он думал, Стит - шатен или брюнет, лицо угловатое и грубое. Почему-то Тису казалось, что перед ним окажется состаренный раньше времени тяжёлой жизнью мордоворот. А тут? Неплохо сохранился. Странное лицо, но красивое: большие глаза, обрамлённые длинными тёмными ресницами, тёмные брови, нос с едва заметной горбинкой и бледные, но чёткие красивые губы, белая-белая кожа, и абсолютно седые волосы - стрижка, отросшая до плеч. Он бы казался мертвецом или призраком, если бы не яркие глаза. Интересно, какого они цвета? Если чёрные, гончий будет похож на вампира. Безукоризненную белизну портил один тонкий шрам, прополосовавший его лицо от виска до мочки, а вот на руках следов боевой славы почти не наблюдалось. Что-то не похоже, что Стит участвовал во всех героических делах Катаны, о которых столько рассказывал, употребляя "мы". Хотя волосы обычно сами по себе не седеют.
Тис нервно отвернулся, нашёл кофту, быстро оделся и обулся, встал и крадучись прошёл к сумке.
- Тис! Чёрт! Не пугай так больше.
Он обернулся. Стит сидел, подогнув ноги, а возбуждённо расширенные зрачки в синих глазах неохотно сужались.
- Ты либо научись ходить бесшумно, либо вообще не крадись!
- Договорились, - буркнул Тис, отвернулся и начал выискивать свою зубную щётку.
04/06 (Тис)
- Стит. - Внезапно возникшая в голове идея заставила меня быстро догнать его. - А в какой город мы идём?
- Я не помню названия. Мы его зовём Порт.
Жалко.
- А на карту посмотреть можно?
Стит вытянул из нагрудного кармана свёрнутый в несколько раз кусок шёлка.
- Держи.
С трудом сдерживая дрожь в руках, я развернул карту, но держать и искать там что-то одновременно было ужасно неудобно.
- Вот он, - ткнул пальцем гончий, когда я таки сумел с ней справиться.
- Стит…
- Ну?
- Это мой город.
Стит вопросительно повернул голову.
- Я там жил до Угасания, - пояснил я, захлёбываясь от восторга. - Вот здорово!
- Один, что ли? - Стит остался равнодушным и уставился на дорогу.
- Нет, с полным комплектом родителей и братом.
- А они…? Того?
- Не. После Угасания меня отправили в Генераторный - он тогда ещё только начинал функционировать, - а сами остались. Потом прислали письмо, писали, что собираются перебраться в Омикрон. А потом Генераторный закрыли, и даже писать стало невозможно. А три года назад Омикрон ведь уже весь улетел?
- Угу. Весь. Тис…
- Что?
- Да… - Стит будто подбирал слова. - А пэтсы у вас были? В смысле, зверьё.
Ну и вопрос. Странно... Кажется, он совсем не то хотел сказать. Или нет? Потрепаться захотелось?
- Ага, кошка и мамин пудель.
- А они друг друга не съели?
05/06
Охотник-5 был чертовски тяжёлым и совсем не удобным - его приходилось держать самому, а не крепить к руке, и патронташ болтался лишним грузом на плече, но Тис теперь даже не замечал всех этих неудобств, изо всех сил стискивая его взмокшими ладонями. Он нажал на спусковой крючок, и новая очередь ушла в темноту, оглашая пространство грохотом. Ни воя, ни жалобного скулёжа не последовало. Никого. Но они здесь, только прячутся.
Стит что-то закричал за его спиной - Тис не разобрал, но понял: псы пошли в атаку. Он завертелся на месте стараясь заметить в чёрных тенях движение, и тут что-то сильно ударило его по спине. Пистолет полетел в темноту, и, уже падая, Тис увидел метнувшихся со всех сторон к нему тварей. Отчаянно закричав, он начал отбиваться от рвущихся к его горлу зверей. Десятки зубов вцепились в одежду и никак не могли её прокусить, причиняя только тупую боль. Ночь превратилась в кошмарный сон, а рычащая и лающая свора всё яростнее рвала его на части. Ногу пронзила резкая боль, Тис закричал, и в этот момент его шеи коснулись тупые клыки…
Боль взорвалась в ступне игольчатой гранатой. Тис вскрикнул, вскакивая в полной темноте и от страха взмахивая пустыми руками.
- Тихо, не дёргайся, - услышал он успокаивающий голос Стита. - Мы ушли. У тебя что-то с ногой - дай ботинок снять, потерпи.
Тис закусил губу и не проронил ни звука, пока Стит стягивал с него ботинок.
- А, - успокоено фыркнул гончий. - Порядок. Кости целы - только кожу прокусили.
- Где мы?
- В здании каком-то. - Стит вытащил из аптечки ампулу с дезраствором и полил им рваную, кровоточащую ранку на верхней стороне ступни. - Не бойся, я закрыл дверь - им сюда не пробраться.
Заклеив ранку пластырем, Стит отпустил его ногу.
- Не замарайся, здесь грязь везде.
Тис аккуратно поставил ногу на подстилку. Стит пересел поближе и пододвинул аптечку.
- Показывай руки.
Тис поднял ладони. Холодная вода заструилась между пальцами.
- Царапины. Сами заживут, - прокомментировал Стит, вытирая его руки чем-то мягким, пахнущим всё тем же дезраствором.
- Тебя не ранили?
- Считай, что нет. Куртку малость и бок поцарапали. Я уже заклеил и то и другое. А ты свою снимай и подними подбородок.
Тис скинул куртку и поёжился: в здании было прохладно.
- Угу. - Стит потёр укус мокрыми пальцами и уже осторожнее обработал его антисептиком. - А теперь нагнись вперёд, отклони голову, чтобы я видел его и… ну, подумай о чём-нибудь приятном.
В аптечке что-то звякнуло.
- Что это?
Шеи Тиса коснулось что-то холодное.
- Нагни голову.
- Что это?
- Мышьяк, чтобы не мучался. Ну, давай, а то оно на воздухе разлагается. Профилактика это от бешенства и прочей дряни. Колоть надо прямо в укус.
Тис набрал воздуха в грудь, стиснул кулаки и всё-таки выполнил приказ, хотя от последних слов волосы у него встали дыбом. В рану, которую надо холить и лелеять, и ни в коем случае не трогать руками, тыкать иглой?!
- Замри, - приказал гончий.
Тис сжал зубы, но стон сдержать не смог, из глаз покатились слёзы.
- Всё, - сказал Стит, вытягивая иглу из его шеи, и отложил шприц - боль от этого уменьшилась не намного.
- А ты? - пискнул Тис, когда от начал осторожно заматывать его шею бинтом.
- А я привитый. Если ты спрашиваешь из соображений мести, то это так же приятно.
Где-то далеко завыла собака.
- Стит, - Тис потянул куртку к себе и осторожно замотался по плечи, чтобы сильно не мешать, но и не мёрзнуть. - Откуда они здесь?
- Пэтсы.
- Откуда? Все же давно уехали.
Стит молча закрепил бинт куском пластыря, натянул на Тиса куртку, будто он сам был не способен это сделать и залез в аптечку. Ответа ожидать не стоило.
- Стит! Что ты хотел мне тогда сказать?!
- Когда? - В ладонь легла большая шероховатая таблетка. - Сжуй - болеть перестанет. Точнее проглоти - горькая сволочь…
- Стит! Что?! - Голос Тиса сорвался, его била дрожь.
- Да никто отсюда не уехал!
- Почему?
- Потому. - Стит отвернулся и через мгновение вручил ему фляжку и подтолкнул руку. Тис, как во сне, сунул таблетку в рот и, не замечая отвратительной горечи, проглотил. - Не так всё просто было. Когда у нас, в Новых городах, жарко стало, некоторые из старых закрылись, как ваш Генераторный. Только у них потом то же самое началось, а у нас к тому времени бунты все подавили, и, по крайней мере, жить безопаснее было. Кто-то пытался к нам переехать, собирали караваны. Вот там же, на дорогах, мы эти караваны и находили - кого-то из них домашние пуделята погрызли, кого-то - такие же люди. Куда остальные делись - никто не знает. Запросы по городам давали - отсюда никого. Наверное, с пэтсами не поладили.
Тис бессильно согнулся, утыкаясь подбородком в колени и глядя большими глазами в темноту. Вот так. А он переживал, что родители и Слай улетели на другом звездолёте, и им не суждено больше встретиться… Омикрон-то улетел, только их там не было. Их уже вообще нет.
- Я их не помню.
- Хорошо.
Дыхание Тиса засбоило. Некоторое время он сидел неподвижно, кусая губы, и вдруг резко выпрямился, голос его стал сухим и холодным - напуганным до паники.
- Стит, здесь есть что-нибудь деревянное?
- Думаю, да. - Стит с любопытством посмотрел на него.
- Разведи костёр.
- Ну щас. Весь город на дым соберётся.
- Плевать! - его голос перешёл на крик. - Я не могу так больше в темноте!
- Тис, ты что же, темноты боишься? - ошарашено уточнил Стит.
- Да! - Всё его тело принялась бить крупная дрожь.
Что-то хрустнуло, и темнота отступила. Тис поднял глаза: в руке Стита лежал маленький химический фонарик - холодного голубоватого света едва хватало, чтобы осветить маленькую захламлённую комнату и разбитое стекло в единственном окне.
- Костёр разводить не буду, - как-то по-детски буркнул Стит.
- Ладно. - Тис постарался взять себя в руки.
Стит положил фонарик на пол и, спустив капюшон, что уж совсем невероятно, снял усилитель. Вынув из рюкзака небольшую плоскую фляжку, он протянул её Тису.
- Глотни, легче станет.
- Что это? - вздохнул тот, чувствуя, что ещё минута в темноте, и истерики было бы не миновать. Стало немного стыдно.
- Пей, не спрашивай.
- Опять какое-то неблагозвучное название?
Стит улыбнулся:
- Ага.
Тис отвинтил крышку.
- Волчье что?
- Кровь.
- Это ритуал какой-то: поглощать врага? - Он снова прерывисто вздохнул.
- Нет, это просто из "Волчьего глаза" сделано.
Тис глотнул и чуть не выронил фляжку, задыхаясь и борясь с приступами тошноты.
- Ты что, вообще не пил никогда?
- Когда? - выдохнул он. - До Угасания? А в Генераторном нельзя было.
- Тогда тебе хватит. - Стит повернулся к рюкзаку и, отстегнув патронташ с предплечья, начал пополнять его патронами. - Тут такой самогон, что вином просто стыдно называть...
Тис задумчиво посмотрел на фляжку и неожиданно опрокинул её себе в горло.
- С ума сошёл?! - Патронташ полетел на пол, Стит грубо вырвал фляжку из его рук, плеснув "Кровью" на внезапно побелевшее лицо Тиса. Впрочем, его цвет очень быстро сменился.
- Почему же? - еле выдавил Тис, давя рвотные позывы.
- Ты знаешь, что у тебя с головой утром будет? - Гончий быстро завинтил крышку и забросил фляжку в рюкзак. - Это же ёрш.
- У тебя эти таблетки замечательные есть - шея даже не чувствуется.
- А если не дам?
- Тогда... Как хочешь. Мне просто надоело, я устал.
Тис пьянел прямо на глазах: движения и тон сделались развязанными.
- От чего же это ты, интересно, устал?
- От себя, от страха,…от всего. - Тис неверными движениями запахнул куртку. - От тебя тоже! Думаешь, не понимаю? Я для тебя балласт. Ты без меня намного легче бы ушел от псов, и в город бы раньше добрался… У меня только одна ценность - информация. Выложи я её тебе - ты бы меня с собой не тащил…
- Вот кретин пьяный. - Стит нервно потёр глаза - он явно относился к тем людям, кто ненавидит выслушивать алкогольный бред. - А что, я бы тебя бросил? Я, между прочим, офицер, а офицеры своих не бросают. У нас за это расстреливают.
- Я не твой, - хохотнул Тис.
- Это точно. Ложись спать, а то ты сейчас такого наболтаешь…
- А я думал, мы ляжем вместе.
Стит заткнулся. Да, уже наболтал. Тис подполз к нему поближе.
- У, как всё-то плохо, - констатировал гончий. - Малыш… Чёрт, Тис, проспись и больше никогда так не делай.
- Я тебе разонравился? - мяукнул Тис.
- Играешь с огнём, пацан.
- Ну, хоть "пацан", - усмехнулся он. - А то "генераторщик", "аристократ", "малыш"… Надоело быть малышом, - обиженно шепнул он, приближая своё лицо к его.
Стита коснулось отравленное алкоголем дыхание, он отвёл глаза.
- Нокдаун. А теперь завязывай - ты же натурал.
- Неужели? - Тис истерически хохотнул, положил руки ему на плечи. - Я этого не знаю, а ты с чего взял? Я ещё никакой. Нас там этим закармливали… Как его?…
- Бромом.
- Точно. Чтоб не множились.
Кому он это рассказывает? Да так во всех городах - положено, и в пищевые концентраты его намешано… Да только разве он помогает? Отказываться от открытого предложения совсем не хотелось.
Мягкие губы Тиса неумело коснулись губ Стита. Одна рука гончего едва заметно коснулась его волос, другая проникла в куртку, скользя по груди и животу. Стит подался вперёд, грубовато заставил его разомкнуть губы, проникая языком в неопытный рот Тиса, лаская его, заставляя отвечать, провёл пальцами по его плечам и сдёрнул куртку. Тис опустился на спину, увлекая его за собой, он чувствовал его дрожь, его желание, но уже не хотел ничего понимать. Шероховатые пальцы пробрались под поясок штанов, нашли и распустили шнурок - Тис закрыл глаза. Медленно оторвавшись от него, Стит сел, положив одну ладонь ему на грудь - сердце гулко билось под пальцами. В мёртвом свете фонарика было едва различимо маловменяемое выражение лица Тиса, его припухшие покусанные губы и дрожащие веки. Стит протянул свободную руку к аптечке, быстро пробежавшись пальцами по её содержимому, спрятал что-то в кулаке, и, дотянувшись до фляжки с водой, склонился над Тисом. Осторожно разомкнув его рот пальцами, Стит сунул в горло таблетку и, не давая ему шевелиться, перевернул туда же фляжку. Тис поперхнулся и надрывно закашлял.
- Извини, малыш. - Стит нежно провел пальцем по его щеке, сгрёб его в охапку и потащил в угол комнаты. - Но я лучше заставлю тебя сейчас проблеваться, чем ты потом будешь долго-долго жалеть. А щас такое начнётся… Ты только не обижайся.
06/06
Порт был пуст. Что бы здесь ни было раньше, обо всём позаботились бури. Пристань во многих местах была разрушена, и лишь один причал выглядел прилично.
Стит сидел на самом краю сырых, прогнивших досок и неподвижно смотрел вдаль. В полуденном сумраке вода казалась свинцовой; слабые серые волны тяжело накатывались на опоры причала и так же тяжело отступали.
- Что мы здесь делаем? - Тис присел на корточки рядом с ним.
Стит лениво повернул голову в его сторону.
- Я смотрю, а ты… - не знаю, - и снова отвернулся.
- Может, они уже уплыли? - спросил Тис.
- Нет, они бы ждали. Видишь, - он, не опуская глаз, провёл пальцем по зарубкам, белевшим на краю причала, - семеро уже прошли. А меня бы точно ждали. Значит, не нашёл главный резервов.
- А если бы ты по дороге погиб, они бы тоже ждали?
Стит улыбнулся: Тис снизошёл до болтовни.
- У нас передатчик есть в усилителях. Передаёт только один сигнал: "Не ждите". Пойдём? - Он медленно поднялся и отряхнул штаны. - Не люблю дневное море.
- А какое любишь? - поинтересовался Тис, закидывая сумку на плечо.
- Ночное. Оно тогда немного живее выглядит и не зовёт утопиться. А ещё я ни разу не видел море при настоящем свете, только в кино до Угасания.
- То же самое, но синее.
- А то без тебя я не знал.
07/06
- Откуда это здесь?
Тис с удивлённо уставился на невысокую колонку, одиноко торчащую посреди небольшой рощицы. Галька под ногами глухо позвякивала, отзываясь на каждый шаг. Тис нажал на рычажок, и из короткой трубки-крана потекла вода.
- Первые гончие поставили, когда... Ну, когда караваны искали. - Стит положил слабо светящийся химический фонарик на плоскую вершину колонки.
- А почему мы не остановились здесь?
- А ты хочешь спать на камнях?
- Ясно.
- В общем, дорогу помнишь?
- Помню.
- Тогда мойся и топай обратно.
Стит скрылся в темноте.
Возвращаться было недалеко. Мешали Тису только слабый свет фонарика, не зашнурованные ботинки, норовящие свалиться, и мокрые волосы, постоянно липнувшие к лицу. Роща вскоре кончилась. Где-то не очень далеко тихо шепталось море, ни чуть не снимавшее впечатление закрытой комнаты.
- На. - Тис протянул Ститу фонарик и, сбросив ботинки, сел на подстилку.
- Обойдусь. - Стит встал со своего места и направился в рощу. - Спокойной ночи.
- А как иначе, - пробормотал он и, опустив фонарик на землю, принялся растирать волосы полотенцем.
Решив, что уже хватит, Тис потянулся к сумке и набросил сверху мокрое полотенце. Примяв волосы руками, он отодвинул фонарик в сторону от изголовья, лёг, укрылся и закрыл глаза.
Сон - капризный гость, и, когда нужен, он и не собирается приходить, а когда нет сна, в голову лезет столько всего лишнего…
На мгновение свет фонарика пропал. Тис открыл глаза; Стит опустился на свой мешок и, сняв усилитель, расчёсывал мокрые седые пряди.
- Стит, - как-то неожиданно для себя произнёс Тис.
Стит поднял глаза.
- А?
- Почему ты не взял меня?
Он медленно отложил расчёску.
- Как я ушёл, ты так и лежал?
- Да… Я трезвый!
- И то ладно.
- Я задал вопрос, и повторить его, для меня, будет очень сложно.
- Я попадал под статью "За совращение малолетних".
- Я не малолетний! - Он быстро сел.
- Да ну? А в зеркало ты давно не заглядывал?
- И что? Не говори, что тебе это не нравится. Ты не ответил.
- Хорошо. Когда я тебя в первый раз поцеловал, тебя будто ураганом отнесло, помнишь?
Некоторое время Тис подбирал слова и отчаянно боролся с желанием замять весь этот разговор.
- Я же не думал… Ну, и… Я мальчишкой перестал быть за несколько дней до этого, когда транквилизаторы действовать перестали. Нас же воспитывали ещё так...
- О том и речь.
- Стит, мне всё равно уже.
Стит обиженно хохотнул:
- Ага. Я попадаю под это "всё равно"?
- Ну, чего ты к словам цепляешься?! - Тис не выдержал и отвернулся. - Я не про то! И ничего ты не знаешь. Я хочу нормально жить, не ограничиваясь. Для кого мне? У меня больше никого и ничего нет, только ты… Если ты скажешь, что надо идти в другой город, и дороги ещё на год, то я пойду. Не потому, что мне больше некуда деваться.
- Знаешь, чего я сейчас хочу? - перебил Стит.
Тис повернул голову.
- У?
- Порвать на тебе шмотки, - ухмыльнулся он. - Всё замечательно, только я не хочу пользоваться тем, что у тебя действительно есть только я. - Стит сбросил ботинки и забрался в спальный мешок.
- Форму нельзя порвать.
- Можно, - заверил он, - если знать, как, и опыт есть.
Тис поднялся с подстилки и, ступая босыми ногами по ледяной земле, подошёл к нему и присел на корочки.
- Я уже всё про это сказал, а ты не веришь. Знаешь, либо ты возьмёшь меня, либо я тебя.
Стит захохотал, откидываясь на спину.
- Я постараюсь, - заверил Тис.
- Не сомневаюсь. - Стит сел и запустил пятерню в его волосы. - Только давай, в следующий раз, когда ты хоть целоваться научишься.
Подцепив пальцем застёжку воротника Тиса, он слегка потянул её и улыбнулся.
- Как думаешь, тебе это ещё понадобится?
- Да. - Тис, не отводя от него глаз, расстегнул куртку.
Стянув её, Стит наклонился вперёд и начал целовать его под ключицей, быстро спускаясь ниже - Тис закрыл глаза. Мир дёрнулся, и он почувствовал, что лежит на спине, а его руки гладят Стита по голым плечам и переминают его влажные волосы. Пальцы непроизвольно сжались, зажимая пряди белой гривы, и потянули Стита выше. Стит выпрямился на нём и завладел уже более опытным ротиком. Тис застонал, изгибаясь всем телом, обвивая его руками.
Фонарик уже давно перестал светить, но на этот раз Тиса это не беспокоило. Почему-то теперь он не чувствовал ничьего присутствия, кроме Стита. Ночной воздух был холодным, тело Стита под ним - горячим.
Гончий осторожно выбрался из-под него.
- Ты куда? - Тис беспокойно сел.
- Не бойся, тут рядом, - улыбнулся он. - Мы к тебе переезжаем, на подстилку - надоело мёрзнуть.
В темноте зашуршала одежда. Тис протянул на звук руку и коснулся пальцами крепкого бедра. Совсем не плохо. Его ладонь заскользила к колену и замерла прямо под ним.
- Что это?
- Нравится? - вместо ответа поинтересовался Стит.
- Шрамы? - Тис провёл рукой по всей голени, лодыжке, нашёл вторую ногу - то же самое: кожа практически безволосая, неровная и неестественно гладкая. Сплошные шрамы, один на другом. - Откуда?
- Пэтсы. - Стит сидел неподвижно, но, судя по голосу, получал живейшее удовольствие от такого изучения.
- Я думал, они стараются горло перегрызть.
- А они так и делали, пока мы не начали бронировать и шею. Тогда они стали кидаться на ноги и на руки, чтобы хотя бы пожрать. Ну, руки-то мы колючей проволокой обматывали, поэтому страдали в основном ноги.
- Ты долго в больнице валялся?
- Не очень, всего месяцев семь. Некоторые и дольше. - Стит чуть отодвинулся, пропадая в темноте. - Держись.
Тиса легко подхватили с мешка сильные руки, и он едва успел вцепиться в его плечо, как Стит посадил его на подстилку и сел рядом.
- Спать-то сегодня будем?
- Будем. - Тис сдёрнул с него усилитель и положил в сторону. - Не возись, мне холодно.
- Наглый. - Стит улыбнулся, прижал Тиса к подстилке и накрыл его губы своими.
08/06
- О чём задумался? - поинтересовался Стит.
Тис, всё утро не поднимавший глаз, отставил фляжку и беспокойно сжал фонарик в ладонях.
- Хочешь, расскажу, что в Генераторном было?
Стит пожал плечами.
- Это зависит от твоего желания. Хотя, конечно, жутко любопытно, что это там такое большое жахнуло.
- Этого я как раз и не знаю. Знал бы - был бы там же, где и остальные. Впрочем, я догадываюсь, да ты и сам поймёшь. Я просто расскажу, а ты делай выводы.
- Поехали, - согласно кивнул Стит.
- Я только ещё спрошу. Кто у вас правит?
- Сенат и президент Катаны, - заученно протараторил он, но потом хмыкнул и поправился, - президент, короче, - наш главный. Алек Урата.
- Выбирают все или только сотрудники?
- Только сотрудники… Не помню, чтоб его вообще выбирали.
- Надо же, - хмыкнул Тис. - И у нас президент сам… Выбирают сотрудники.
- Скорее, мэр, - поправил Стит.
- Скорее, диктатор. И при нём тоже Совет был!… Я же говорил, что мы программистами были? Хакеры, блин. - Тис опустил голову. - Один из нашей группы, умный парень был, он влез через сеть в комп президента и кое-что там нашёл, а нам рассказал. У нас звездолёт строился, огромный и мощный, прямо на Земле. Не для всех, конечно, - там базы данных были: кто летит, а кому сдохнуть при старте.
- Подожди. Ты не ошибаешься? Строить звездолёт на поверхности?! Это… Это, можно сказать, кранты всему живому на старте, а не только оставшимся в Генераторном. Да и невозможно это. Как такая дура взлетит?
- Как-то должна была. Там какие-то новые технологии. Кадзо дал мне распечатки, но я не успел во всём разобраться - за нами пришли. А вообще, такой старт возможен, хотя ты и прав: кранты были бы глобальные.
- Так. - Стит потёр лоб ладонью. - А тем, кто уже улетел, они чего собирались сказать?
- Ничего. Они собирались лететь в другом направлении и гораздо дальше. Почему-то там считали выбранную вами звезду неперспективной. Я говорю - даже прочитать всё не успел. К нам так вломились… Только я сбежать успел. Ну, не только я, судя по тому, как информация расползлась по городу. Что было там дальше, не знаю - меня поймали и повезли за город. Подвели к яме, где уже до краёв трупов было, приставили пистолет к затылку, а я вытащил руку из наручников - они ж на взрослых рассчитаны - отобрал нож, от страха ткнул им в исполнителя и убежал. Бегал до темноты, рухнул в какой-то овраг и сидел там до утра. Если бы у них были усилители, фиг бы спрятался. А утром оно и взорвалось.
- Ты не засветился?
- Нет, наверное. Иначе бы заметил. - Тис замолчал.
- Как думаешь, - немного поразмышляв, поинтересовался Стит. - Ваши взорвали?
- Да кто их знает. Может, случайно. Ну?
- Что "ну"?
- Что я теперь? Жить у вас хоть позволят? Я уж не спрашиваю "улететь".
- Не понял. Ты что, старый или больной? С чего ты взял, что не улетишь?
- Ну не надо, - саркастически протянул Тис. - Я же не совсем тупой. Даже вас, элитников, сократить пытаются. Не только же возрастом и здоровьем обеспечивается место в шатле.
- Не только, - согласился Стит.
- Вот именно. Для генераторщика, я просто уверен, постараются не найти.
- Для какого-нибудь другого постарались бы. Видишь ли, Тис, место, а то и два, может определить не только возраст и здоровье, но и то, с кем… - Стит замялся, но лучшего слова не нашёл, - спал твой любовник в твоём возрасте.
- Опа. - Тис усмехнулся. - Большая шишка?
- Са-а-амая. С ним спорить не будут. Лететь будем долго, а мне бы не хотелось провести всё это время в одиночестве...
- А я смотрю, мне опять повезло.
- Как покойнику.
10/06
Стемнело совсем недавно, но идти Тису было не так уж трудно, потому что Стит вёл его за руку, и он улавливал все особенности дороги. Но не спросить Тис не мог.
- Когда привал?
- Ну вот ещё пятьдесят раз спросишь, и приземлимся.
- Очень смешно.
- Тихо! - Стит замер.
- Пэтсы? - прошептал Тис.
Стит не ответил.
- Вау, - вдруг прошептал он, словно боясь что-то вспугнуть. - Ты это слышишь?
- Нет. У меня свои уши.
- Катер. Я знал, что Урата меня не кинет.
- Здорово! И что, обратно в Порт переться?
- Вот ещё. Пусть только попробует здесь не подобрать. - Стит сбросил рюкзак и вытащил что-то из его кармана. - Держи.
В ладонь Тиса лёг цилиндр фонарика, который тот немедленно переломил. Стит возился с чем-то, напоминающим маленький пистолет, потом поднял его вверх, и в небо взмыли два огненных шарика.
- Идём, - позвал Стит, закидывая рюкзак на плечи. Ракетница, за ненадобностью, улетела в темноту.
Глядя только себе под ноги, чтобы не навернуться с камней, они быстро направились к морю. Затихающий рокот катера стало слышно ещё задолго до него. Должно быть, он шёл вблизи от берега с самого начала.
- Спрячь. - Стит указал на фонарик, и Тис быстро сунул его в карман.
Вскоре они оказались у самой воды, к тому времени катер совсем стих.
- На борту! - крикнул Стит.
- Присутствую, - долетел из темноты мужской голос. - Ты кто?
- А ты как думаешь?
- Весьма пространный ответ, - прокомментировал Тис.
- Это пароль, - усмехнулся Стит.
- Генераторщик, - долетело с катера.
- Генераторного больше нет.
- Принято. Как звать-то?
- Стит Вальтор.
- Доплывёшь?
Тис почувствовал, что вопрос автоматически переадресовывается ему, и покачал головой.
- Не выйдет - я не один. Спускай плот, - ответил Стит.
- Ждите, - согласился невидимый собеседник.
Тис вынул фонарик.
- Сними усилитель, - попросил он, глядя туда, где должны были быть его глаза.
- Зачем? - удивился Стит, но просьбу выполнил.
- Пока мы одни, - объяснил Тис, шагнув к нему.
Стит прижал его к себе.
- Чего ты боишься? - шепнул он.
- Уже ничего. Только надеюсь. На тебя. - Тис уткнулся ему в плечо и замолчал.
Гончий слушал шёпот волн...
(1998 год).